大人もかかる百日咳？止まらない発作性咳嗽、風邪ではありませんでした

子どもの病気だと思われがちな百日咳が、大人にも発症することをご存じでしょうか。近年、成人百日咳の発症率が増加しています。幼少期に接種したワクチンの効果が時間の経過とともに薄れ、風邪のように見えながらも果てしなく続く咳や嘔吐を伴うことが多いため、鑑別がさらに重要になっています。成人百日咳は、息が切れるほど咳が続き、嘔吐まで至るのが特徴です。これは単なる風邪ではなく、細菌感染による深刻な呼吸器疾患である可能性があります。 『東医宝鑑』が脾胃虚弱と食積、痰飲を原因として挙げたことは、現代医学的にも非常に興味深い示唆を与えてくれます。特に咳と嘔吐が併発する場合、単なる呼吸器の問題としてだけでなく、胃腸管の影響を共に考慮すべきだという点です。現代医学ではこれをいくつかの主要な原因として解釈できます。 第一に、胃食道逆流症と咽喉頭逆流症です。胃酸や胃内容物が食道を越えて喉頭や咽頭まで逆流すると、慢性的な刺激を与えて咳を誘発することがあります。特に夜間に悪化する咳や、食後に悪化する咳は逆流性疾患が疑われます。咳がひどくなると腹圧が上昇して胃内容物が逆流しやすくなり、これが再び咳を悪化させる悪循環を生むことがあります。『東医宝鑑』の「食積」と「痰飲」は胃腸管の内容物停滞および炎症状態として、「脾胃虚弱」は逆流を制御する食道括約筋の機能低下や胃腸運動低下として解釈できるでしょう。 第二に、後鼻漏症候群です。鼻炎や副鼻腔炎などにより鼻水が喉の奥へと流れ落ちる現象です。この粘液が咽喉部を刺激すると咳が発生し、特に粘り気のある痰が喉に引っかかることで悪心を誘発したり、ひどい場合は嘔吐につながることもあります。脾胃の問題によって湿痰がたまって生じる症状と類似していると考えられます。 第三に、神経学的なつながりです。私たちの体には迷走神経という重要な神経があり、この神経は肺を含む呼吸器系と胃腸管の双方を支配しています。激しい咳は迷走神経を刺激して胃腸管に影響を及ぼし、これが悪心や嘔吐を誘発することがあります。『東医宝鑑』にいう「気が逆上する」ということは、このような神経学的反射を説明する原理かもしれません。胃腸管の不安定さや炎症が神経系を介して呼吸器症状として発現することがあるのです。 最後に、免疫力低下と腸肺軸の概念です。脾胃虚弱は免疫力低下につながり、これが外部感染に対して脆弱にさせます。腸の健康が肺の健康に影響を与えるという腸肺軸の理論のように、消化器の機能低下が呼吸器の健康に悪影響を及ぼして慢性咳嗽を誘発したり、感染に対する脆弱性を高めて百日咳のような疾患の回復を遅らせることがあります。私たちの体がこのように有機的につながっている点を、今一度心に留めておく必要があります。