子宮にしこりが？「積聚」が教える子宮筋腫、放置してはいけない本当の理由

現代医学では、子宮筋腫を「子宮平滑筋から発生する良性腫瘍」と定義しています。簡単に言えば、子宮の筋細胞が異常に増殖してできる「しこり」ということです。なぜ発生するのかはまだ明確に解明されていませんが、複数の複合的な要因が絡み合って生じると考えられています。 最も中核的な要因の一つが「ホルモン」です。特に女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンが筋腫の成長に極めて重要な役割を果たしており、エストロゲンは筋腫細胞の成長を促進し、プロゲステロンはエストロゲンの影響を受けて細胞増殖を助けることが知られています。まるで肥料を与えると植物がぐんぐんと育つかのようにです。このほかにも遺伝的要因、すなわち家族歴がある場合に発生リスクが高まり、インスリン様成長因子や上皮成長因子といった多様な成長因子も筋腫の成長を促すことが明らかになりつつあります。 子宮筋腫は単にサイズが大きくなるだけでなく、周囲の血管形成にも影響を及ぼします。筋腫内部への血液供給が円滑にいかず低酸素状態になることで新たな血管を作ろうとしたり、かえって血液循環が滞り老廃物が蓄積するという悪循環が生じたりもします。ここで重要なのが「慢性炎症」と「酸化ストレス」です。体内の気血循環が滞り瘀血が蓄積することが炎症に類似した状態を作り出すように、子宮筋腫の周囲組織では持続的な炎症反応と酸化ストレスが発生します。これは筋腫の成長をさらに加速させ、痛みを誘発する主要な原因となり得ます。 皆さんが経験する激しい月経困難症、過剰な月経量、下腹部の圧迫感といった症状は、このような筋腫の存在と活動性の炎症反応によって現れるものです。現代医学では超音波やMRIなどの画像検査を通じて子宮筋腫を診断し、大きさや症状に応じて薬物療法、保存的治療（塞栓術など）、または手術（筋腫摘出術、子宮摘出術）を検討することになります。しかし何より重要なのは、体が発する小さなサインを見逃さず、早期に発見して管理することです。子宮は私たちにとってかけがえのない大切な器官なのです。