「積聚」が引き起こす子宮内膜症、地獄のような月経困難症から抜け出す方法

子宮内膜症はその名の通り、本来は子宮の内側にあるべき内膜組織が子宮の外、例えば卵巣や卵管、膀胱、腸、さらには肺のような異所性の部位に定着して増殖する疾患です。この本来とは異なる場所に定着した内膜組織は、毎月の月経周期に合わせてホルモン変化に反応し、子宮内の内膜と同様に出血を起こして炎症反応を引き起こします。しかし、この血液や組織は体外へ排出されずにその場に閉じ込められるため、激しい痛みや組織癒着、瘢痕組織を作り出してしまいます。想像するだけでも本当につらい状態です。 最も一般的な症状は「慢性骨盤痛」と「激しい月経痛（月経困難症）」であり、痛みの程度が非常に強く、日常生活を妨げて生活の質を著しく低下させます。排卵痛、性交痛、排便痛を訴えることもあり、重症化すると不妊症の原因になることもあります。単に「月経痛が重いだけ」と軽視してよい問題では決してありません。 現代医学において、この子宮内膜症の正確な原因はまだ完全には解明されていませんが、いくつかの有力な仮説が存在します。その代表例が「子宮内膜移植説」であり、経血が子宮の外へ逆流して卵管を通って腹腔内に入り、子宮内膜組織が着床するという理論です。しかし、すべての女性が月経血の逆流を経験する中で、なぜ特定の女性にだけ子宮内膜症が発症するのかという疑問は残されています。 近年では、免疫学的要因、遺伝的要因、そして炎症反応が重要な役割を果たしていると考えられています。異所性の部位に着床した内膜組織は、周囲の組織との相互作用を通じて慢性炎症反応を引き起こし、これらの炎症性サイトカインが侵害受容器を刺激して痛みを悪化させる悪循環を作り出します。体の中で小さな火種が燃え続けているような状態と理解すると分かりやすいでしょう。 さらに、神経学的には慢性疼痛に悩まされることで、脳内の疼痛回路が再構成される「中枢神経系感作」という現象が現れることもあります。これにより、小さな刺激に対しても痛みをより強く感じるようになります。ホルモンバランスの乱れも見逃せません。エストロゲンが過剰であったり、プロスタグランジンという炎症誘発物質のバランスが崩れたりすることが、病変の増殖と痛みを促進することが知られています。 先ほど『東医宝鑑』で触れた「気血凝滞」は、現代医学が説明する「慢性炎症反応」や「組織癒着」を実に見事に表現した言葉です。体内の循環が滞ることで炎症物質や老廃物が蓄積し、それが最終的に下腹部に「積塊」、すなわち子宮内膜症病変のような塊を作り出すのです。ストレスや体を冷やす食習慣が免疫系やホルモンバランスに及ぼす悪影響も無視できません。私たちの体は、東洋と西洋の垣根を越えて有機的につながっていることを改めて実感させられます。