ご飯を食べるだけでお腹が風船のように？「積聚」から紐解く腹部膨満・ガスが溜まる本当の理由

患者様が感じられているその不快感は、単に消化酵素が不足しているだけで起きているのではないケースが多々あります。現代医学では、『東医宝鑑』の「積聚」を機能性ディスペプシア、過敏性腸症候群、そして近年注目されている「脳腸相関」の問題として解釈しています。脳と腸は単につながっているだけでなく、あたかもひとつの器官のように緊密に情報伝達を行う「超高速情報ハイウェイ」のような関係にあります。腸には脳の次に多くの神経細胞が存在するため、「第2の脳」とも呼ばれています。 ストレスや不安、抑うつといった心理的要因が生じると、脳からストレスホルモン（コルチゾールなど）が分泌されますが、これらのホルモンが脳腸相関を通じて腸運動性や知覚過敏に直接影響を与えます。上司から小言を言われた時のように腸が過敏に反応し、蠕動運動が不規則になり、消化酵素の分泌が低下して、食物が適切に消化されず腸内に長く留まることになります。すると腸内細菌が残った食物を発酵させて過剰にガスを発生させ、このガスが腸管バリアを内側から押し広げることで腹部膨満感や張り、時には痛みを引き起こすのです。 さらに、腸の健康の要である「腸内細菌叢のバランス」も重要な役割を担っています。私たちの腸内には有益菌と有害菌がバランスを保って生息していますが、欧米化した食事、抗生物質の過剰な使用、慢性ストレスなどがディスバイオーシスを引き起こします。有害菌が優勢になると腸管バリアの透過性が高まる「リーキーガット症候群」が生じることもあり、これにより腸内毒素が血流へ漏れ出て全身性炎症反応を誘発し、自律神経系にも影響を及ぼして消化機能低下をさらに悪化させることがあります。また、セロトニンのような幸福ホルモンの90%以上が腸で生成されるため、腸内環境が悪化すると気分にまで影響が及び、憂うつ感を覚え、それが再び消化不良を悪化させる悪循環につながることがあります。単に消化薬を服用するだけでは、この複雑な連鎖を断ち切ることは難しいといえます。