ストレスがお腹の脂肪に？「積聚」を招くコルチゾール腹太り、心をととのえて落としましょう

では、現代科学は『東医宝鑑』の知恵をどのように説明しているのでしょうか。それは「コルチゾール」というホルモンと、それを取り巻く複雑な神経内分泌系の働きを通して明快に解き明かされています。私たちがストレスを受けると、脳は視床下部-下垂体-副腎軸を活性化させてストレスホルモンであるコルチゾールを分泌します。このコルチゾールは、本来私たちの体が危機的状況に対処するために非常用エネルギーを供給するという重要な役割を担っています。血糖を高めて炎症を抑えるなど、生存に不可欠なホルモンです。 しかし、問題はストレスが慢性化するときに生じます。絶え間なく分泌される慢性的なコルチゾールは私たちの体に様々な悪影響を引き起こしますが、その中で最も顕著なのがまさに腹部肥満、特に内臓脂肪の蓄積です。なぜよりによってお腹なのでしょうか。腹部にはコルチゾール受容体が他の部位よりもはるかに多く分布しています。そのため、コルチゾールが過剰に分泌されると腹部の脂肪細胞がより活性化しやすくなり、脂肪蓄積酵素の働きが増加して脂肪を効率的にため込んでしまうのです。さらに、コルチゾールは脂肪細胞のサイズを肥大化させ、新しい脂肪細胞の生成まで促進するため、お腹の脂肪が増えるのは本当に時間の問題だと言えます。 それだけではありません。慢性的なコルチゾールの増加はインスリン抵抗性を引き起こして血糖コントロールに支障をきたし、これが再び脂肪蓄積を加速させる悪循環を生み出します。また、食欲を増進させ、特に甘いものや塩辛いものへの欲求を強めるため、ストレス性の過食へとつながりやすくなります。さらに、慢性ストレスは腸内細菌叢の環境にも悪影響を及ぼして腸の健康を損ない、炎症反応を促進しますが、このような炎症も腹部脂肪の蓄積と密接に関連しています。結局のところ、現代人のお腹の脂肪は単に食べ過ぎて動かないから生じる問題というよりは、ストレスという見えない敵がコルチゾールという武器を使って私たちの体のバランスを崩した結果であると捉えることができます。『東医宝鑑』が語った心のわだかまりが、現代ではコルチゾールの陰謀として科学的に証明された形ですので、お腹の脂肪が増えたからといって自分を責めるのではなく、自分の心と体にどのようなストレスが蓄積しているのかを温かく見つめ直す知恵が必要です。