赤ちゃんたちは、小さく柔らかな体でこの世界を探検するのに日々夢中です。しかし時折、この小さく大切な赤ちゃんが一晩中ぐずって泣きやまないとき、親の心は深く心配になります。もしかしてお腹が心地よくないのではないか、と。
『東医宝鑑』では、赤ちゃんを「純陽の体」と呼びました。まるで激しく燃え盛る小さな炎のように、熱く生気に満ちた存在であるという意味です。しかし、このように熱い炎はわずかな刺激でも揺らぎやすく、熱が過剰になりがちです。特に子どもの消化器は大人よりも未熟であるため、母乳や食べ物が十分に消化されず、お腹の中に停滞しやすくなります。『東医宝鑑』では、このように飲食物や老廃物が蓄積して塞がる状態を「積滞」と表現しました。清らかに流れるべき湧き水が、小石や木の枝に遮られて流れないような状態です。
このように滞った場所には熱が生じ、その熱が赤ちゃんの体を不快にさせます。お腹が張って痛むため赤ちゃんはぐずり、夜に眠れず泣いてしまうのです。これこそが「夜泣き」の重要な原因の一つと考えられます。赤ちゃんの腸は、大人よりも敏感で繊細にケアしてあげなければなりません。腸が快適であってこそ気血循環が円滑になり、体内の熱が一箇所に集まらず涼やかに散ることができます。
『東医宝鑑』は便秘を単なる排便の問題として捉えず、全身の気運が滞り濁った状態として理解しました。特に子どもは脾胃の機能がまだ弱いため、積滞が生じると全身に影響を及ぼし、肌トラブルや風邪、免疫力低下にまでつながる可能性があると考えたのです。ですから、赤ちゃんの便秘を単に「うんちが出ないこと」としてだけ考えてはいけません。腸が楽になってこそ体が軽くなり、心も穏やかになって、熟睡できるようになります。赤ちゃんの腸の健康は赤ちゃんの幸福であるという教えを、今一度心に留めておきたいものです。
