目薬を差しても潤わない？目の健康を支える「水」の秘密

現代医学においてドライアイは、涙液膜の不安定さや涙の分泌量減少によって引き起こされると考えられています。涙の量が足りないだけでなく、涙液膜を構成する3つの層（油層、水層、粘液層）のバランスが崩れ、涙がすぐに蒸発してしまうことも少なくありません。『東医宝鑑』で説かれる体内の「水」という概念は、現代医学における「体液」や「水分代謝」に通じるものがあります。体内の水分代謝は、自律神経系と内分泌系によって細やかに調整されています。ストレスや睡眠不足、デジタル機器の使いすぎは交感神経を高ぶらせて血管を収縮させ、涙腺への血流を減らして涙の分泌を低下させることがあります。また、涙腺の働きは性ホルモンの影響も受けるため、女性の場合は閉経期にエストロゲンが減少することでドライアイが悪化しやすくなります。これは『東医宝鑑』で、腎の精気が不足すると体内の陰液が枯渇し、目まで乾くようになると考えられている点と重なります。腎は生殖やホルモン代謝にも深く関わっているからです。 さらに、涙液膜の健康は眼表面にある「マイボーム腺」という皮脂腺の働きとも密接に関係しています。マイボーム腺から分泌される脂質が涙液膜の最も外側の層を作り、涙の蒸発を防いでいますが、この機能が滞ると、どれだけ涙が分泌されてもすぐに乾いてしまいます。現代人は微小粒子状物質やコンタクトレンズの使用、特定の薬の服用など、内外のさまざまな要因が重なって涙液膜の恒常性を崩しがちです。特にブルーライトを長時間浴びると、まばたきの回数が減って涙の分泌が落ち、眼表面を傷める原因になります。こうした負担が続くと、目の疲労感が増して視力低下を招き、ひどい場合には角膜の損傷につながることもあります。目薬だけで対処しようとするのではなく、全身の健康、特にストレスのケアや十分な休養、そしてホルモンバランスを整えることが、目の潤いを守るために大切です。