私たちの体の大黒柱である脾胃は、摂取した食べ物を消化し、栄養分を全身へと届ける中心的な役割を担っています。『東医宝鑑』ではこの脾胃を「穀海」と呼び、すべての気血を生み出す根源であるとみなしました。まるで清らかな水を蓄えて浄化する水瓶や、栄養豊かな食材で美味しい料理を作るセントラルキッチンのような存在といえるでしょう。
しかし、不規則な食事を続けたり、冷たいものや脂っこいものを過剰に摂取するとどうなるでしょうか。脾胃は疲れ果てて弱まり、本来の運化機能を十分に発揮できなくなります。運化とは、まるでポンプが水をくみ上げるように、食物の滋養に満ちた精気を吸い上げて全身へ送る働きのことです。このポンプが故障すると、食べ物は適切に消化されずにお腹の中に滞り、毒素のような「湿」や「痰」を生み出してしまいます。
この湿や痰は、粘り気のある老廃物のように腸管バリアへこびりつき、栄養分の吸収を妨げ、澄んだ気が全身の隅々へ巡る通路を塞いでしまいます。その結果、全身の気血循環が滞り、免疫力が低下して各所に炎症や痛みが引き起こされるのです。腸粘膜が弱まり、まるでふるいの目が広がったかのように異物が漏れ出す現象と、『東医宝鑑』で説かれる「脾胃の運化失調」による「湿痰」の蓄積は、驚くほど共通した文脈で理解できます。脾胃が弱まると腸が正常に機能できなくなり、濁気が体内へと広がっていきます。それはまるで、澄んだ池に汚染物質が流れ込むようなものです。私たちの体の健康は、まさにこの脾胃がどれほど丈夫で清潔に保たれているかにかかっているといっても過言ではありません。
