歯磨きしているのにしみる？ 歯を傷める果物の酸性度と糖分の管理法

では、現代医学の観点から、なぜ果物によって歯がしみたり痛んだりするのかをもう少し詳しく見ていきましょう。『東医宝鑑』の時代には知られていなかった科学的な秘密がここに隠されています。 歯の最も外側を覆っている硬い保護層を「エナメル質」と呼びます。このエナメル質は人体の中で最も硬い組織であり、歯を外部の刺激や細菌から守る重要な役割を果たしています。しかし、このエナメル質も「酸」の前では無力になってしまいます。果物にはクエン酸、リンゴ酸、アスコルビン酸など、多様な有機酸が豊富に含まれています。こうした酸性成分が歯の表面に触れると、エナメル質を構成するミネラル（カルシウム、リン酸など）を溶かし出しますが、これを「脱灰」と呼びます。まるで石灰岩が酸性雨によって溶け出すのと同じです。特に歯の表面のpHが5.5以下に下がると脱灰が急速に進みますが、オレンジやレモンのような柑橘類のpHは2.5〜4.0程度と非常に低いため、歯に直接的な損傷を与えることがあります。このような現象が続くとエナメル質が徐々に薄くなって腐食し、歯の表面に窪みができたり、噛み合わせの面がすり減ったりする「酸蝕症」が発生します。 それだけではありません。果物には甘味のもととなる果糖、グルコース、スクロースといった「糖分」も豊富です。この糖分は、口の中に生息するストレプトコッカス・ミュータンスなどのう蝕病原菌が大好物とするエサです。う蝕病原菌はこの糖分を分解しながら「乳酸」を作り出しますが、この乳酸もまた歯を攻撃する強力な酸性物質です。果物の有機酸とう蝕病原菌が作り出す乳酸が二重で歯を攻撃し、齲蝕のリスクを大幅に高めてしまうのです。 特に、こうした酸性成分や糖分は唾液によって中和され、洗い流される必要がありますが、果物を少しずつ頻繁に食べたり、口の中に長く含んでいたりする習慣は、唾液の自浄作用が十分に働く時間を与えず、歯の損傷をさらに加速させることがあります。唾液は単に食べ物を飲み込みやすくする液体ではなく、酸を中和し、脱灰した歯を再び硬くする「再石灰化」機能まで備えている、歯の天然の保護膜のような存在です。唾液の分泌が少ない方は、特にその影響を受けやすくなります。 また、果物の摂取そのものとは異なりますが、普段から胃酸が逆流する「胃食道逆流症」がある方は、胃酸が食道を越えて口の中まで上がってきて歯に直接触れ、エナメル質の腐食を引き起こすこともあります。このように、私たちの歯は想像以上に多様な「酸性の攻撃」にさらされています。歯磨きを頑張っていても歯がしみたり痛んだりし続ける場合は、単なるブラッシング習慣だけでなく、どのような食べ物をどのように食べているか、そして体の中に別の問題（例：胃酸逆流）が隠れていないかを丁寧に見直す知恵が必要です。体はすべてつながっているからです。これからは果物を食べるときも歯の健康をもう一度意識するスマートな習慣を、一緒に作っていきましょう。