『東医宝鑑』では、世の中のすべての味と気が私たちの体の五臓六腑と深く結びついていると説明されています。その中でも「甘味」は、私たちの体の「脾胃」、すなわち消化機能とエネルギー代謝を司る臓腑と極めて密接であると考えられていました。脾胃は私たちの体のエンジンのようなもので、飲食物を消化・吸収して全身に栄養を供給する重要な役割を担っています。しかし『東医宝鑑』は、過度な甘味がむしろこの脾胃の機能を弱める可能性があると警告しています。「甘傷脾」、すなわち「過度な甘味は脾臓を損なう」とはっきり述べているのです。
大人にとっても良くありませんが、とりわけまだ繊細で成長期にある子どもたちにとって、この脾胃の機能はさらに重要です。子どもは外部の刺激に対してより敏感で、自らバランスを取る力がまだ弱いからです。フルーツジュースは甘くて冷たいため、子どもたちがとても好みます。しかし、現代のジュースは濃縮液や砂糖が添加されており、自然な状態の果物よりもはるかに強い甘味を持っています。このように強く人工的な甘味が脾胃を刺激し続けると、脾胃は次第に本来の機能を失って疲弊してしまいます。
脾胃が弱くなると、どのようなことが起きるでしょうか。飲食物の消化吸収力が低下し、体内に「湿痰」という老廃物が蓄積し始めます。湿痰は現代医学の観点から見ると、脂肪や不要な体液のようなものと理解できます。この湿痰が子どもの体内に溜まっていくと、太りやすくなって体が重くなり、常に疲労を感じて集中力も低下する可能性があると『東医宝鑑』では捉えています。単に「果物」だから健康に良いはずだという漠然とした思い込みは、子どもの脾胃を脅かし、成長を妨げる落とし穴になり得ます。自然の理に従い、賢明に節制することが大切であると先人たちは強調しました。子どもにただ甘いものばかりを与えるのではなく、「過猶不及」の知恵を大切にしてください。
