眠れない夜に。ストレス性不眠症に効く3つのツボ指圧

身体はへとへとなのに、なぜ眠気が来ないのか不思議に思われたことはありませんか。現代医学では、この「ストレス性不眠症」を脳とホルモンの複雑な作用から説明します。『東医宝鑑』の言う「心血の不足」や「神が穏やかにとどまらない状態」は、現代の言葉で表すなら「脳の過活性化」と「ホルモンバランスの乱れ」によるものと解釈できます。 ストレスを受けると、脳では「視床下部-下垂体-副腎軸」と呼ばれる非常事態システムが作動します。このシステムは「コルチゾール」などのストレスホルモンを急激に分泌させ、身体を「闘争・逃走反応」の状態へと導きます。本来、コルチゾールは朝に最も高くなり、夜に向かって低下することで眠気が生じるのですが、慢性ストレスはこのコルチゾール分泌を夜間も高く維持させてしまいます。まるで夜中にも非常ベルが鳴り響いているかのように、脳が緊張状態を保ち続けてしまうのです。 さらにストレスは、脳内の神経伝達物質のバランスを崩します。緊張を和らげて睡眠へと導く「γ-アミノ酪酸」の機能は低下し、脳を覚醒させる「ノルアドレナリン」や「ドーパミン」といった物質が過剰に分泌されることがあります。『東医宝鑑』にある「心血が不足して神が穏やかでない」という記述は、血行不良により脳へ十分な栄養と酸素が供給されず、神経伝達物質のバランスが崩れて脳が安定しない状態として読み解くこともできます。 特に、入眠前であっても日中の出来事や今後やるべきことが次々と頭を巡る「反芻思考」は、脳の「前頭葉」を過度に活性化させます。この状態になると、脳が指令を止めて休息モードへと切り替わることができなくなります。まるで休むことなく回り続けるエンジンのようです。身体の自律神経系も影響を受けます。ストレスは交感神経を亢進させて心拍数を上げ、血圧を高め、筋肉を緊張させるなど、身体全体を覚醒状態に留めます。副交感神経が優位になってこそ心地よく眠れるのですが、ストレスによってその余裕が奪われてしまうのです。 こうした複合的な作用は、睡眠の質を左右する「メラトニン」の分泌にも悪影響を及ぼします。メラトニンは周囲が暗くなると分泌され、身体に睡眠の時間であることを知らせる役割を持ちますが、コルチゾールが高すぎたり交感神経が過活性化していたりすると、メラトニンの分泌が抑制されることがあります。結果として、ストレスは体内時計を狂わせ、深い眠りへと入っていく自然なプロセスを妨げ、夜通し寝返りを打たせる主因となるのです。単に「考え事が多いから」眠れないのではなく、このように複雑な生理学的・神経学的変化が身体の中で生じているのです。