환절기마다 골골? 면역력 붕괴, 잔병치레 늪에서 벗어나자!

동의보감의 '정기' 개념을 현대 의학의 관점에서 풀어보면, 이는 우리 몸의 '면역 시스템'과 긴밀하게 연결되어 있다고 할 수 있어요. 면역 시스템은 외부 침입자(바이러스, 세균 등)로부터 우리 몸을 보호하는 복잡하고 정교한 방어망이죠. 크게 선천 면역과 후천 면역으로 나뉘는데, 선천 면역은 타고난 비특이적 방어로 피부, 점막, NK 세포, 대식세포 등이 포함되고, 후천 면역은 특정 병원균에 대한 기억을 통해 맞춤형으로 대응하는 B 세포, T 세포 등이 역할을 합니다. 우리 언니, 친구들이 환절기마다 잔병치레에 시달리는 건, 바로 이 면역 시스템의 균형이 깨지고 기능이 저하되었다는 신호예요. 현대인의 삶은 면역력에 치명적인 요소들로 가득합니다. 만성 스트레스는 부신피질에서 코르티솔(cortisol)이라는 스트레스 호르몬을 과도하게 분비하게 하는데, 이 코르티솔은 염증 반응을 억제하는 동시에 면역 세포의 활성을 저하시켜요. 특히 T 세포의 생성과 기능에 부정적인 영향을 미쳐 외부 바이러스나 세균에 대한 방어 능력을 떨어뜨리죠. 수면 부족 또한 면역력 붕괴의 주범이에요. 잠자는 동안 우리 몸은 면역 세포를 재정비하고 사이토카인(cytokine)이라는 면역 조절 물질을 분비하는데, 수면이 부족하면 이러한 과정이 제대로 이루어지지 않아 감염에 취약해집니다. 장 건강은 면역력의 핵심 중 하나로, 장 내 미생물 불균형(dysbiosis)은 면역 시스템의 70% 이상이 집중되어 있는 장 점막 면역에 직접적인 영향을 미쳐요. 유해균이 많아지고 장 점막이 손상되면 염증 반응이 유발되고, 이는 전신 면역력 저하로 이어질 수 있죠. 비타민 D, 아연, 셀레늄 등 필수 영양소의 부족도 면역 세포의 정상적인 기능 수행을 방해합니다. 또한, 교감신경의 과도한 활성화는 면역 세포의 이동과 기능을 억제하는 반면, 부교감신경은 면역 세포의 활성을 돕는데, 현대인의 스트레스 가득한 생활은 교감신경을 항진시켜 면역 시스템을 교란시키기 쉽습니다. 이 모든 복합적인 요인들이 상호작용하며 우리 몸의 면역 시스템을 약화시키고, 결국 잦은 감기나 알레르기, 만성 피로와 같은 증상으로 나타나게 되는 거예요. 단순히 바이러스에 노출돼서 아픈 것이 아니라, 내 몸이 바이러스와 싸울 준비가 되어있지 않다는 신호인 거죠. 그러니 면역력 강화는 단순히 약을 먹는 것을 넘어, 우리 몸의 근본적인 환경을 개선하는 통합적인 접근이 필요하답니다.