Kearifan Donguibogam bahwa penurunan fungsi hati menyebabkan penurunan fungsi otak dapat dijelaskan secara lebih gamblang melalui konsep sumbu hati-otak dalam sains modern. Hati adalah organ detoksifikasi dan pusat metabolisme terpenting dalam tubuh kita. Segala sesuatu yang kita makan dan minum melewati hati untuk didetoksifikasi dan dimetabolisme, sehingga timbulnya masalah dalam proses ini berdampak langsung pada otak.
Contoh paling representatif adalah amonia. Hati bertugas mengubah amonia, yaitu zat beracun yang dihasilkan dalam proses metabolisme protein, menjadi urea untuk dikeluarkan dari tubuh. Namun, penurunan fungsi hati menyebabkan kapasitas detoksifikasi amonia menurun, sehingga kadar amonia dalam darah meningkat dan dapat masuk ke otak. Amonia yang masuk ke otak memicu ketidakseimbangan neurotransmiter dan menghambat metabolisme energi sel otak, menyebabkan disfungsi kognitif seperti penurunan konsentrasi, penurunan daya ingat, bahkan disorientasi. Kondisi ini dapat muncul sebagai gejala awal yang menyerupai ensefalopati hepatik.
Selain itu, hati memegang peran kunci dalam regulasi gula darah. Otak menggunakan glukosa sebagai sumber energi utama, sehingga kegagalan hati dalam mengatur gula darah dengan baik membuat otak mengalami defisit energi atau sebaliknya terpapar glukosa berlebih yang memicu stres oksidatif. Ketidakseimbangan gula darah ini memberikan dampak langsung pada fungsi otak dan dapat menjadi penyebab utama penurunan fungsi kognitif.
Tidak hanya itu, hati terlibat secara mendalam dalam menjaga homeostasis tubuh secara keseluruhan, termasuk menyintesis prekursor neurotransmiter, mengatur metabolisme hormon, dan menyelaraskan respons inflamasi. Penurunan fungsi hati memicu peningkatan inflamasi sistemik, dan inflamasi ini dapat menembus sawar darah otak sehingga menimbulkan neuroinflamasi pada otak. Berbagai penelitian terkini menunjukkan bahwa peradangan kronis pada otak berujung pada kerusakan sel otak dan disfungsi sirkuit saraf, yang menjadi penyebab kabut otak, kelelahan kronis, perubahan suasana hati, serta penurunan fungsi kognitif jangka panjang. Dengan demikian, hati dan otak merupakan sistem yang terhubung secara sangat presisi, sehingga kesehatan hati berkaitan langsung dengan kesehatan otak.
