Pandangan pengobatan tradisional Korea bahwa jantung menguasai pikiran dan jiwa memiliki banyak kemiripan dengan fungsi otak modern. Khususnya, fakta bahwa faktor emosional seperti stres atau kecemasan berpengaruh langsung terhadap fungsi pencernaan tubuh telah dijelaskan secara gamblang dalam kedokteran modern. Hal ini terjadi karena adanya jalur penghubung neurologi yang kompleks bernama sumbu otak-usus.
Otak dan usus kita bukan sekadar organ yang terpisah secara posisi atas dan bawah. Keduanya terus berkomunikasi secara konstan dengan saling bertukar berbagai neurotransmiter dan hormon, layaknya jalan tol yang terhubung erat. Di antara jalur ini, saraf vagus terhubung langsung dari otak ke usus, memainkan peran kunci yang memungkinkan kondisi emosional kita memengaruhi motilitas gastrointestinal, sekresi enzim pencernaan, hingga lingkungan mikrobiota usus.
Saat kita mengalami stres, hormon stres seperti kortisol disekresikan dari otak, dan saraf simpatik diaktifkan sehingga membuat tubuh berada dalam kondisi tegang. Pada saat ini, aliran darah yang seharusnya menuju ke organ pencernaan berkurang, motilitas usus menjadi tidak normal baik semakin cepat maupun melambat, bahkan permeabilitas usus dapat meningkat sehingga memicu respons peradangan. Gambaran ini sangat mirip dengan bagaimana api jantung memengaruhi seluruh tubuh sebagaimana dijelaskan dalam Donguibogam.
Oleh karena itu, saat merasa tegang atau cemas, perut terasa sakit, muncul diare atau konstipasi, ulu hati terasa sesak, dan timbul gejala dispepsia. Ini bukan masalah pada usus itu sendiri, melainkan dapat dipandang sebagai gejala psikosomatis yang muncul akibat respons otak terhadap stres yang diteruskan ke usus. Inilah alasan mengapa kita perlu mencurigai ketidakseimbangan sumbu otak-usus jika rasa tidak nyaman terus berlanjut meskipun pemeriksaan gastroenterologi menyatakan tidak ada kelainan. Stres kronis dapat melemahkan dinding usus, memicu peradangan, dan merusak keseimbangan bakteri baik usus sehingga berdampak buruk pada kesehatan usus secara keseluruhan. Hal ini bukanlah masalah yang bisa diabaikan hanya dengan anggapan usus sedang sensitif. Mengelola pikiran pada akhirnya menjadi kunci penting untuk mengendalikan usus.
