심장이 찢어지는 듯 아픈데 병원에선 멀쩡? '가슴 통증' 숨겨진 이유

현대 의학은 이러한 '심장이 찢어지는 듯 아픈데 병원에선 멀쩡하다는' 통증을 '비심장성 흉통(Non-Cardiac Chest Pain, NCCP)'이라고 부르며, 여러 가지 원인을 찾고 있어요. 동의보감에서 말하는 '마음이 심장을 상하게 한다'는 이야기는 현대의학의 '심신 상관성' 개념과 놀랍도록 닮아 있죠. 우리의 뇌와 마음은 자율신경계, 내분비계, 면역계를 통해 끊임없이 몸과 소통해요. 가슴 통증의 주요 원인 중 하나는 바로 '자율신경계 불균형'이에요. 극심한 스트레스나 불안감, 공황 장애 등은 교감신경을 과도하게 활성화시켜요. 교감신경이 항진되면 심박수가 빨라지고, 혈관이 수축하며, 가슴 주변 근육이 긴장하게 되죠. 이러한 근육 긴장은 흉벽 통증이나 늑골연골염과 같은 통증을 유발할 수 있어요. 또한, 식도에 경련을 일으켜 마치 심장 통증처럼 느껴지는 '식도 경련'을 유발하기도 합니다. 위산 역류 질환(GERD) 또한 비심장성 흉통의 흔한 원인으로, 가슴이 타는 듯한 통증이나 답답함을 유발하죠. 이 모든 것이 스트레스와 밀접하게 연관되어 있어요. 게다가, 뇌는 고통을 인지하는 방식에 따라 신체 증상을 더 강하게 느끼게 할 수도 있어요. 만성적인 스트레스나 불안은 뇌의 통증 조절 회로를 변화시켜, 실제로는 작은 자극에도 가슴 통증을 더 심하게 느끼게 만들 수 있습니다. 이러한 현상을 '중추 감작(Central Sensitization)'이라고도 해요. 마음이 불안하면 세로토닌이나 GABA 같은 신경전달물질의 균형이 깨지고, 스트레스 호르몬인 코르티솔이 과분비되면서 우리 몸 전체가 과민 상태가 됩니다. 가슴 통증은 우리 뇌가 '쉬어라, 너무 힘들다'고 보내는 강력한 경고일 수 있어요. 그러니 단순히 '정상'이라는 말에 안도하기보다, 내 마음과 몸이 정말로 원하는 것이 무엇인지 귀 기울여 볼 필요가 있답니다.