우유만 마시면 화장실 직행? 유당 불내증, 소장이 보내는 경고!

현대 의학은 동의보감의 지혜를 더욱 정교하게 밝혀내고 있습니다. 유당 불내증은 바로 소장이 '받아들이고 거르는' 기능에 문제가 생겼을 때 나타나는 대표적인 증상 중 하나예요. 우리 소장에는 '락타아제'라는 소화 효소가 있는데, 이 효소가 부족하면 우유나 유제품에 들어있는 유당(lactose)을 제대로 분해하지 못하게 됩니다. 미처 분해되지 못한 유당은 소장을 지나 대장으로 이동하게 되고, 대장 속 세균들이 이 유당을 발효시키면서 다량의 가스를 만들어내죠. 이 가스가 복부 팽만감과 복통을 유발하고, 유당이 삼투압 작용을 일으켜 장 속으로 물을 끌어당기면서 설사로 이어지는 거예요. 이런 증상은 유당 섭취 후 30분에서 2시간 이내에 나타나는 것이 일반적이며, 심한 경우 구역질이나 어지럼증을 동반하기도 해요. 유당 불내증은 크게 세 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 가장 흔한 것은 '일차성 유당 불내증'으로, 성장하면서 자연스럽게 락타아제 분비가 감소하는 경우예요. 아시아인의 약 70% 이상이 여기에 해당할 정도로 흔하죠. '이차성 유당 불내증'은 장염, 크론병, 셀리악병 등 소장에 손상을 주는 질환으로 인해 일시적으로 락타아제 분비가 줄어드는 경우인데, 원인 질환이 치료되면 호전될 수 있어요. 마지막으로 '선천성 유당 불내증'은 태어날 때부터 락타아제가 전혀 분비되지 않는 아주 드문 경우입니다. 이처럼 유당 불내증은 소장의 효소 기능 저하와 장내 미생물 환경의 불균형이 복합적으로 작용하여 나타나는 현상입니다. 단순한 소화 불량을 넘어, 장 건강 전반에 대한 신호일 수 있기 때문에 자신의 몸이 보내는 메시지에 귀 기울이고 적절한 대처를 하는 것이 중요해요. 혹시 우유만 마시면 불편하다면, 무작정 참지 말고 정확한 진단과 함께 소장을 다독여주는 방법을 찾아보는 것이 좋겠죠? 🔬