이유 없이 우울하고 기운 없다면? '상열하한'이 마음까지 얼어붙게 한다.

현대의학의 관점에서 보면, 동의보감에서 말하는 '상열하한'과 '삼초의 기운 불균형'은 우리 몸의 '자율신경계' 문제와 깊은 연관이 있어요. 자율신경계는 우리 의지와 상관없이 심장 박동, 호흡, 소화, 체온 조절 등 생명 유지에 필수적인 기능을 담당하는 신경계죠. 특히 교감신경과 부교감신경의 균형이 중요한데, 상열하한은 이 자율신경계의 조절 능력이 깨졌을 때 나타나는 대표적인 증상이에요. 스트레스나 과로, 불규칙한 생활 습관 등으로 교감신경이 과도하게 항진되면, 우리 몸은 '위급 상황'으로 인식하고 코르티솔 같은 스트레스 호르몬을 과도하게 분비합니다. 이로 인해 심장 박동이 빨라지고 혈액이 머리와 가슴으로 몰려 '상열감'을 느끼게 돼요. 얼굴이 붉어지고, 가슴이 두근거리며 불안감이나 초조함이 심해지는 것이죠. 반면, 교감신경의 과도한 항진은 부교감신경의 기능을 상대적으로 저하시켜 하복부와 사지의 혈액 순환을 방해합니다. 마치 긴장하면 손발이 차가워지는 것처럼, 우리 몸의 에너지가 상체에만 집중되고 하체로의 순환이 원활하지 못해 아랫배가 차고 손발이 시린 '하한' 증상으로 이어지는 거예요. 이런 불균형은 단순히 체온 문제에 그치지 않습니다. 뇌 기능에도 직접적인 영향을 미쳐요. 만성적인 자율신경계 불균형은 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 같은 신경전달물질의 분비를 교란시킵니다. 이들은 우리의 기분, 행복감, 동기 부여에 깊이 관여하는 물질들이죠. 특히 '행복 호르몬'으로 불리는 세로토닌의 부족은 우울감과 무기력감을 유발하는 주요 원인이 됩니다. 또한, 자율신경계 교란은 소화기 기능 저하를 가져와 장 건강에도 악영향을 미치고, 이는 다시 '장-뇌 축(Gut-Brain Axis)'을 통해 뇌의 염증 반응을 유발하거나 신경전달물질 생성에 문제를 일으킬 수 있어요. 결국 '상열하한'이라는 몸의 불균형은 자율신경계를 통해 우리 뇌의 건강과 정신 건강까지 위협하는 신호인 셈이죠. 몸과 마음은 하나로 연결되어 있다는 동의보감의 지혜가 현대 과학으로도 명확히 설명되는 순간입니다. 😥