Konsep cacing yang disebutkan dalam Donguibogam sering kali dapat dijelaskan sebagai infeksi protozoa dalam kedokteran modern. Khususnya setelah melakukan perjalanan ke luar negeri, jika gejala seperti diare kronis, perut kembung, gas, dan penurunan berat badan terus berlanjut, infeksi protozoa seperti Giardia lamblia, Cryptosporidium parvum, dan Entamoeba histolytica patut dicurigai.
Protozoa ini masuk ke dalam tubuh melalui air atau makanan yang terkontaminasi, lalu menempel atau menembus mukosa usus halus atau usus besar untuk memicu peradangan. Kerusakan mukosa menghambat penyerapan nutrisi, dan akibatnya menjadi penyebab utama terjadinya diare kronis serta penurunan berat badan. Reaksi peradangan di dalam usus tidak hanya menyebabkan perubahan motilitas usus, tetapi juga memicu rasa perut kembung dan pembentukan gas, sehingga sangat menurunkan kualitas hidup pasien. Berbeda dengan enteritis bakteri biasa, infeksi protozoa menimbulkan gejala yang bertahan lama dari berminggu-minggu hingga berbulan-bulan, serta sering kali sulit disembuhkan dengan antibiotik tertentu atau antelmintik, sehingga diagnosis dan penanganan profesional sangat diperlukan.
Selain itu, kesehatan usus tidak terbatas pada fungsi pencernaan saja. Usus adalah garis depan pertahanan tubuh tempat terkonsentrasinya sekitar 70% sel imun, sekaligus disebut sebagai otak kedua tempat diproduksinya lebih dari 90% serotonin yang dikenal sebagai hormon kebahagiaan. Jika mukosa usus rusak akibat infeksi protozoa dan keseimbangan mikrobiota usus terganggu, hal tersebut tidak hanya memicu penurunan imunitas, tetapi juga memengaruhi produksi neurotransmiter sehingga dapat menimbulkan kelelahan seluruh tubuh, letargi, bahkan perasaan depresi. Situasi ini berdampak negatif pada sumbu usus-otak, yang dapat memengaruhi suasana hati dan fungsi kognitif secara buruk. Oleh karena itu, jangan menganggap remeh gangguan usus sebagai masalah sepele. Jika gejala berlangsung lama, sangat penting untuk memeriksakan diri ke rumah sakit guna mendapatkan diagnosis dan penanganan yang tepat. Perlu diingat bahwa kesehatan usus berkaitan langsung dengan kesehatan seluruh tubuh!
