눈꺼풀이 간지럽고 비듬이? '눈꺼풀 염증' 만성 안구건조의 진짜 원인

현대 의학은 눈꺼풀 염증을 '안검염(Blepharitis)'이라고 불러요. 이건 생각보다 흔하고, 많은 분들이 안구건조증으로 오인하고 지나치는 경우가 많아요. 눈꺼풀염은 단순히 불편한 것을 넘어, 만성 안구건조증의 주요 원인 중 하나로 지목될 만큼 우리 눈 건강에 아주 중요한 영향을 미쳐요. 눈꺼풀 가장자리에는 '마이봄샘(Meibomian gland)'이라는 작은 기름샘들이 촘촘하게 박혀 있어요. 이 마이봄샘은 우리 눈물이 빨리 증발하지 않도록 막아주는 중요한 기름층을 분비하는데요, 눈꺼풀염이 생기면 이 마이봄샘에 문제가 발생하기 쉬워요. 세균 감염이나 염증 때문에 마이봄샘이 막히거나 기능이 떨어지면, 눈물층의 기름 성분이 부족해지고 눈물이 너무 쉽게 증발하게 되죠. 바로 이것이 안구건조증을 악화시키는 주된 원인이 되는 거예요. 눈꺼풀염의 증상으로 나타나는 비듬 같은 물질은 단순히 먼지가 아니라, 마이봄샘에서 제대로 분비되지 못한 굳은 기름과 죽은 상피세포, 그리고 세균 덩어리들이 엉겨 붙어 생긴 거예요. 이런 노폐물들이 눈꺼풀에 쌓이면 눈을 깜빡일 때마다 눈을 자극하고 염증을 더 악화시키죠. 또 눈꺼풀 주변에 서식하는 '모낭충(Demodex mite)'이 과도하게 증식하면서 염증을 유발하기도 해요. 모낭충이 분비하는 노폐물과 알레르기 반응이 가려움증과 염증을 심화시키는 악순환을 만드는 거죠. 만약 지루성 피부염이나 주사(Rosacea) 같은 전신 질환이 있다면 눈꺼풀염이 더 쉽게 발생하고 만성적으로 진행될 수 있어요. 결국 눈꺼풀 염증은 눈물막의 불안정성을 초래하고, 이는 다시 눈 표면의 염증을 유발하며, 이 염증이 다시 마이봄샘 기능 이상을 부르는 악순환을 만들어낸답니다. 그래서 단순한 인공눈물만으로는 해결되지 않는 만성적인 안구건조 증상이 있다면, 꼭 눈꺼풀 염증의 여부를 확인하고 그에 맞는 적극적인 관리가 필요해요. 우리의 눈은 정말 소중하니까요, 아프다고 무시하지 말고 따뜻한 관심으로 보듬어 주세요.