耳が痛くて夜眠れなかった経験はありますか。特に耳の中がズキズキと痛み、つい手が伸びて掻いてしまうあの不快感は本当につらいものです。『東医宝鑑』では、このように耳に炎症が生じて痛み、膿が出る症状を「耳瘡」と呼びました。名前を聞くだけでも、痛んで化膿している様子が伝わってきますよね。
先人たちは、この「耳瘡」の原因を明快に説明してくれました。まさに「湿熱」と「風邪」が耳に侵入して生じると考えたのです。「湿熱」とは、ベタベタと湿った熱気のようなものだとお考えください。夏の梅雨時のように湿気を含んで蒸し暑い気配が体内にこもると、体が重だるくなって熱がこもり、皮膚や粘膜に炎症を起こしやすい状態になります。特に耳は構造上狭くて湿気がこもりやすいため、このような「湿熱」が非常に溜まりやすい部位です。水遊びの後に耳に入った水がうまく乾かなかったり、汗を多くかく環境に置かれたりすると、耳の中が湿って「湿熱」が蓄積しやすくなります。
ここに「風邪」まで加わると、問題はさらに大きくなります。「風邪」は外部から侵入する悪い気配の総称ですが、現代的には細菌やウイルスなどの外部感染源や環境的刺激として理解できます。風のように素早く侵入し、あちこちを巡りながら症状を悪化させる特徴があります。湿って温かい耳の中にこのような「風邪」まで入り込むと、まるで湿潤で温暖な土壌に細菌が繁殖しやすい環境ができるように、耳の中のデリケートな皮膚へ炎症が一気に広がってしまうのです。
そのため『東医宝鑑』では、耳の痛みや痒み、そして膿が出る現象を単に「耳が痛い」とだけ捉えるのではなく、体内外の環境的要因と免疫状態が複合的に作用して生じた問題として理解しました。耳は五臓六腑と経絡で密接につながっているため、単なる耳だけの問題ではなく、体全体のバランスが崩れた際に現れるサインだと見なしたのです。したがって耳が痛くて痒いときは、表面的な症状だけでなく自身の体のコンディションまで見つめ直すべきだという温かい知恵が込められています。
