사랑하는 여러분, 동의보감에서 말한 '습열'과 '풍사'의 개념이 현대의학적으로는 어떻게 설명될 수 있을까요? 바로 '외이도염'의 발생 기전과 아주 밀접하게 연결됩니다. 외이도염은 귀의 바깥쪽부터 고막에 이르는 통로인 외이도에 염증이 생긴 것을 말해요. 흔히 '수영인의 귀'라고 불리기도 하는데, 그만큼 물과 밀접한 관련이 있답니다.
동의보감의 '습열'은 현대의학에서 '습하고 따뜻한 환경'으로 해석할 수 있어요. 외이도는 원래 좁고 구불구불한 구조로 되어 있어 습기가 차기 쉬운데, 여기에 물놀이 후 귀에 들어간 물이 제대로 마르지 않거나, 땀이 많이 나는 경우, 혹은 습한 기후에 지속적으로 노출되면 외이도 내부가 습해지고 온도가 높아지게 됩니다. 이렇게 축축하고 따뜻한 환경은 세균이나 곰팡이가 번식하기에 최적의 조건을 제공하죠. 특히 외이도 피부는 아주 얇고 민감해서, 습기에 약해 쉽게 짓무르고 손상될 수 있습니다. 마치 여름철 습한 날씨에 피부가 약해지는 것과 비슷하다고 생각하시면 돼요.
그리고 '풍사'는 외부에서 침입하는 '세균 감염'이나 '물리적 자극'으로 볼 수 있어요. 외이도염의 주된 원인균은 녹농균(Pseudomonas aeruginosa)이나 황색포도알균(Staphylococcus aureus) 같은 세균들입니다. 이 균들은 습하고 따뜻한 환경에서 빠르게 증식하며 염증을 유발합니다. 또한, 귀를 너무 자주 파거나, 면봉이나 귀이개로 외이도 피부에 미세한 상처를 내는 행위도 '풍사'의 침입 경로가 될 수 있어요. 작은 상처라도 나면 세균이 쉽게 침투하여 염증을 일으키기 때문이죠. 게다가 알레르기 반응이나 특정 화학물질(샴푸, 헤어스프레이 등)에 대한 노출도 외이도 피부를 자극하여 염증을 유발할 수 있답니다.
외이도염이 발생하면 귀 통증이 가장 흔한 증상인데, 초기에는 가벼운 가려움으로 시작하다가 염증이 심해지면서 욱신거리는 통증으로 발전하고, 심할 경우 턱을 움직이거나 귀를 당길 때 극심한 통증을 느끼게 됩니다. 귀 안이 부어오르면서 먹먹한 느낌이 들고, 청력 감소가 동반되기도 하며, 심하면 고름 같은 분비물이 흘러나오기도 해요. 이러한 염증 반응은 우리 몸의 면역 체계가 외부 침입자(세균)에 대항하는 과정에서 발생하는 것이랍니다. 염증이 지속되면 주변 조직까지 손상될 수 있고, 심한 경우 중이염이나 심각한 감염으로 이어질 수도 있어 절대 방치해서는 안 돼요.
결론적으로, 동의보감의 '습열'과 '풍사'는 현대의학적으로 외이도 내부의 습하고 따뜻한 환경(습열)이 세균 감염(풍사)을 촉진하여 염증(외이도염)을 유발한다는 과학적인 설명과 완벽하게 일치하는 것을 알 수 있습니다. 그러니 귀가 불편하다면 그저 가볍게 넘기지 말고, 내 몸이 보내는 신호에 귀 기울여 주셔야 해요.
