Tahukah Anda bahwa kotoran telinga bukan sekadar kotoran yang menjijikkan, melainkan materi penting yang berperan melindungi telinga kita? Dalam kedokteran modern, kotoran telinga disebut serumen, yaitu senyawa kompleks yang terbentuk dari campuran cairan kelenjar serumen dan kelenjar sebasea di liang telinga luar, sel epitel yang terkelupas, serta debu. Meski kerap dianggap kotor, serumen sesungguhnya adalah perisai alami bagi telinga kita. Lapisan ini mencegah bakteri luar, jamur, dan kotoran menembus hingga ke membran timpani, serta memiliki sifat antibakteri berkat tingkat keasamannya yang khas untuk menekan perkembangbiakan mikroorganisme. Selain itu, serumen menjaga liang telinga luar tetap lembap untuk mencegah pruritus atau luka akibat kekeringan.
Masalah baru muncul ketika kotoran telinga menumpuk secara berlebihan dan menyumbat liang telinga luar, yang dikenal sebagai impaksi serumen (cerumen impaction). Sebagaimana diungkapkan dalam Donguibogam bahwa debu menumpuk hingga menutup jalan, serumen yang terlalu banyak menghalangi gelombang suara sampai ke membran timpani sehingga memicu penurunan pendengaran. Pada tahap awal, keluhan hanya berupa telinga terasa penuh atau sensasi benda asing, tetapi jika memburuk dapat menimbulkan gangguan pendengaran bahkan memicu radang serta nyeri. Kebiasaan mengorek telinga secara paksa menggunakan kapas bertangkai atau pengorek kuping sangatlah berbahaya. Cara tersebut justru mendorong kotoran semakin dalam ke liang telinga luar, memperparah impaksi serumen, dan melukai kulit yang sensitif sehingga membuka jalan terjadinya infeksi bakteri. Luka semacam ini memperbesar risiko terjadinya otitis eksterna maupun otitis media.
Telinga kita sebenarnya memiliki mekanisme pembersihan alami untuk mendorong kotoran keluar dengan sendirinya. Gerakan halus pada liang telinga luar saat rahang bergerak atau berbicara akan menggeser kotoran telinga sedikit demi sedikit ke arah luar. Namun, jika mekanisme alami ini melemah atau produksi serumen berlebihan, masalah dapat terjadi. Orang dengan anatomi liang telinga luar yang sempit dan berliku, pengguna alat bantu dengar, serta kalangan lanjut usia lebih rentan mengalami impaksi serumen. Seiring penuaan, kotoran telinga cenderung lebih kering dan keras sehingga sulit keluar secara alami. Jika kotoran telinga sudah terlalu banyak atau mengeras hingga sulit keluar dengan sendirinya, jangan memaksakan diri untuk mengoreknya. Datanglah ke dokter THT atau klinik pengobatan herbal terdekat untuk penanganan yang aman. Tenaga ahli dapat membantu mengeluarkannya menggunakan obat pelunak serumen, alat pengisap, atau instrumen medis secara aman. Telinga adalah organ yang sangat peka sehingga membutuhkan perawatan yang penuh kehati-hatian.
