혹시 내가 먹는 약 때문에? 귀 건강을 해칠 수 있는 '이독성 약물' 체크리스트

사랑하는 우리 환자분들, 혹시 약을 먹고 난 뒤 예전에는 없던 귀 울림이나 어지럼증, 혹은 소리가 먹먹하게 들리는 경험을 해보신 적 있나요? 이러한 증상들은 단순한 우연이 아니라, '이독성 약물(Ototoxic drugs)'에 의해 귀가 손상되고 있다는 중요한 신호일 수 있어요. 이독성 약물이란 말 그대로 우리 귀의 속기관, 즉 달팽이관(cochlea)과 전정기관(vestibule)의 섬세한 유모세포(hair cells)나 청신경에 독성 영향을 미쳐 청력 손실이나 어지럼증을 유발하는 약물들을 통칭하는 용어입니다. 생각보다 많은 약물들이 이독성을 가지고 있는데, 대표적으로는 다음과 같은 종류들이 있어요. 첫째, 특정 항생제 계열인 아미노글리코사이드(aminoglycosides)가 있어요. 겐타마이신, 토브라마이신 등이 여기에 속하는데, 주로 심각한 감염증에 사용됩니다. 이 약물들은 달팽이관의 유모세포를 직접적으로 손상시켜 영구적인 청력 손실이나 이명을 유발할 수 있어요. 또한, 균형을 담당하는 전정기관에도 영향을 미쳐 심한 어지럼증과 균형 감각 이상을 초래하기도 합니다. 둘째, 이뇨제 중에서도 푸로세미드와 같은 강력한 루프 이뇨제(loop diuretics)가 있습니다. 이 약들은 신장의 이온 수송을 조절하여 소변량을 늘리는데, 과도하게 사용될 경우 달팽이관 혈관조(stria vascularis)의 기능을 일시적으로 저하시켜 가역적인 청력 손실이나 이명을 유발할 수 있습니다. 다행히 대부분 약물 중단 후 회복되는 경우가 많아요. 셋째, 우리에게 너무나 익숙한 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)와 아스피린도 과량 복용하거나 장기간 사용하면 이독성을 나타낼 수 있어요. 이 약물들은 귀의 혈류 변화를 일으키거나 달팽이관 기능을 저해하여 일시적인 이명이나 난청을 유발합니다. 용량을 줄이거나 중단하면 증상이 호전되는 경우가 많으니 너무 걱정 마세요. 넷째, 암 치료에 사용되는 시스플라틴(cisplatin)과 같은 특정 항암제들은 매우 강력한 이독성을 가집니다. 이 약물들은 외유모세포를 심각하게 손상시켜 영구적이고 돌이킬 수 없는 고주파수 난청을 유발할 수 있으며, 용량과 치료 기간에 비례하여 손상 위험이 커집니다. 이러한 이독성 약물에 의한 귀 손상은 단순히 약물 자체의 독성 외에도 여러 위험 인자가 복합적으로 작용합니다. 높은 약물 용량, 장기 복용, 신장 기능 저하(약물 배설 지연), 기존의 난청 여부, 고령, 여러 이독성 약물의 동시 복용, 그리고 유전적 요인 등이 손상 위험을 증가시킬 수 있어요. 이러한 증상이 의심될 때는 반드시 전문가와 상담하여 약물 조정이나 대체 방안을 모색하고, 청력 검사 등 적절한 진단을 통해 귀 건강을 지켜나가는 것이 중요합니다. 동의보감이 약물의 '독성'을 경계하며 신중한 복용을 강조했던 것처럼, 현대 의학 역시 약물의 유익함 뒤에 숨은 부작용을 면밀히 살피며 환자의 전신 건강을 돌보는 데 집중하고 있답니다.