코골이도 비염 때문? '폐 기능'이 약하면 수면의 질까지 망가진다

우리 몸은 정말 신비로워서, 밤새 잠을 자면서 낮 동안 지치고 손상된 부분을 회복하고 재정비하는 시간을 갖는답니다. 그런데 코골이나 수면 무호흡증이 있으면 이 소중한 회복의 시간이 방해받게 돼요. 단순히 시끄럽기만 한 게 아니라, 우리 뇌와 심장, 혈관을 비롯한 전신 건강에 심각한 영향을 미치거든요. 동의보감에서 폐 기능과 코의 연관성을 강조했듯이, 현대 의학에서도 코의 기능, 특히 비강(코 안)의 상태가 수면의 질에 결정적인 역할을 한다고 봐요. 가장 흔한 코골이 원인 중 하나는 '코막힘'이에요. 비염이나 축농증, 비중격 만곡증(코뼈가 휘는 것), 비강 용종(물혹) 등으로 코 안의 공기 통로가 좁아지면, 숨 쉬려고 할 때 공기가 좁은 길을 지나면서 주변 조직을 진동시켜 코골이 소리가 나게 돼요. 이때 코로 숨 쉬기 어려워지면 자연스럽게 입으로 숨을 쉬게 되는데, 이게 바로 '구강 호흡'이죠. 입을 벌리고 자면 혀와 목젖 주변 조직이 뒤로 처지면서 기도를 더 심하게 막을 수 있어서 코골이가 더 심해지고, 심한 경우 '수면 무호흡증'으로 이어지기 쉬워요. 수면 무호흡증은 잠자는 동안 기도가 반복적으로 완전히 막히거나 부분적으로 막히면서 10초 이상 숨을 쉬지 않는 상태를 말해요. 숨이 멎으면 우리 뇌는 산소 부족을 감지하고 몸을 각성시켜 숨을 다시 쉬게 만들어요. 이 과정이 밤새 수십, 수백 번 반복되면 잠은 자는 것 같지만 실제로는 계속 깨어있는 것과 같아요. 깊은 잠을 자지 못하니 아침에 일어나도 몸은 천근만근, 낮에는 계속 졸음이 쏟아지고 집중력은 저하되죠. 이는 단순한 피로를 넘어 우리의 일상생활과 업무 능력을 심각하게 떨어뜨릴 수 있답니다. 더 무서운 건 수면 무호흡증이 전신 건강에 미치는 영향이에요. 밤마다 산소 부족 상태가 반복되면 우리 몸은 스트레스 반응을 일으켜요. 교감신경계가 항진되고 혈압이 올라가며, 심장에 부담을 줘요. 장기적으로는 고혈압, 당뇨병, 심근경색, 뇌졸중과 같은 심혈관 질환 발생 위험을 크게 높인답니다. 또한, 대사 증후군의 위험도 커지는데, 이는 수면 부족과 산소 부족이 인슐린 저항성을 유발하고 식욕 조절 호르몬에 영향을 주기 때문이에요. 우리 한의학에서 폐가 '기(氣)'를 주관한다고 말했듯이, 현대 의학에서도 폐와 호흡계는 산소 공급과 이산화탄소 배출을 통해 우리 몸의 모든 세포에 에너지를 공급하는 핵심적인 역할을 해요. 코막힘이 지속되면 폐로 들어가는 공기의 질과 양이 모두 나빠지기 때문에, 폐 기능이 저하될 수밖에 없죠. 비강은 단순히 공기 통로가 아니라, 들어오는 공기를 따뜻하고 촉촉하게 만들고, 미세먼지나 세균을 걸러내는 '천연 공기청정기' 역할도 하거든요. 이 기능이 마비되면 폐에 직접적인 부담이 가해지고, 이는 전반적인 면역력 약화로 이어질 수 있어요. 자, 이제 코골이가 단순한 잠버릇이 아니라, 우리 몸이 보내는 강력한 건강 경고 신호라는 것을 이해하셨을 거예요. 코골이가 있다면, 내 폐가 혹시 힘들어하고 있는 건 아닌지, 내 몸이 깊은 잠을 갈망하고 있는 건 아닌지, 따뜻하게 귀 기울여 주세요. 방치하면 할수록 우리 몸은 더 큰 병으로 힘들어할 수 있다는 걸 꼭 기억해주세요.