Sebagaimana kebijaksanaan Donguibogam menjelaskan bahwa masalah gigi dan gusi berkaitan erat dengan keseimbangan seluruh tubuh, ilmu kedokteran modern pun sepakat dengan wawasan kedokteran timur tersebut. Secara khusus, penyakit gusi yang dikenal dengan sebutan 'periodontitis' kini tidak lagi dianggap sebagai masalah rongga mulut semata, melainkan menjadi perhatian sebagai penyakit peradangan serius yang mengancam kesehatan seluruh tubuh.
Periodontitis adalah penyakit peradangan kronis yang terjadi pada jaringan pendukung di sekitar gigi, seperti gusi dan tulang alveolar. Awalnya, kondisi ini dimulai dari tahap 'gingivitis', yaitu peradangan yang hanya terbatas pada gusi akibat penumpukan kumpulan bakteri berupa plak gigi dan karang gigi di sekitar gigi. Pada tahap ini, gejalanya berupa gusi bengkak dan perdarahan saat menyikat gigi, namun masih dapat pulih sepenuhnya melalui perawatan yang tepat. Akan tetapi, jika tahap ini dibiarkan, peradangan akan semakin mendalam dan mulai merusak tulang yang menyangga gigi yaitu tulang alveolar, dan kondisi inilah yang disebut 'periodontitis'. Ketika tulang alveolar menyusut, gusi akan turun, akar gigi menjadi terbuka, dan akhirnya memicu dampak buruk berupa gigi yang goyang hingga tanggal. Bau mulut yang terus-menerus timbul pada saat ini juga merupakan salah satu gejala utama dari periodontitis.
Masalah tidak berhenti sampai di sini. Periodontitis bertindak seperti 'pembunuh senyap' yang tidak hanya berdiam di dalam rongga mulut, melainkan menyebarkan zat inflamasi dan bakteri ke seluruh tubuh, sehingga meningkatkan risiko berbagai penyakit kronis dan memperburuk penyakit yang sudah ada. Pertama, hubungannya dengan penyakit kardiovaskular sangatlah tinggi. Zat inflamasi dan bakteri yang dihasilkan dari area peradangan di dalam gusi masuk ke pembuluh darah dan bersirkulasi ke seluruh tubuh, merusak endotel vaskular. Hal ini mendorong arteriosklerosis dan pembentukan trombus, yang diketahui dapat meningkatkan risiko penyakit serius seperti infark miokard dan stroke hingga 2 sampai 3 kali lipat. Luka pada gusi seolah menjadi saluran yang menyebarkan toksisitas ke seluruh tubuh.
Selanjutnya, lingkaran setan antara periodontitis dan diabetes melitus merupakan fakta yang telah diketahui dengan baik. Pasien diabetes melitus lebih rentan terhadap periodontitis karena penurunan kemampuan kontrol gula darah, dan sebaliknya, inflamasi kronis akibat periodontitis meningkatkan resistensi insulin sehingga membuat pengendalian gula darah menjadi semakin sulit. Kedua penyakit ini saling memperburuk dalam lingkaran setan yang berulang. Selain itu, penelitian terbaru melaporkan hasil mengejutkan bahwa periodontitis dapat meningkatkan risiko penyakit Alzheimer, yaitu demensia. Terdapat hipotesis bahwa bakteri spesifik penyebab peradangan gusi dapat berpindah ke otak, memicu reaksi peradangan, dan terlibat dalam kerusakan sel saraf.
Di samping itu, keterkaitan periodontitis dengan artritis reumatoid, penyakit ginjal kronis, bahkan risiko kelahiran prematur dan kelahiran bayi berat lahir rendah pada ibu hamil pun telah terbukti. Perlu diingat bahwa penyakit gusi bukan sekadar rasa tidak nyaman biasa, melainkan dapat mengacaukan sistem imun seluruh tubuh serta memperpanjang reaksi peradangan yang mengguncang fondasi kesehatan. Jika terdeteksi perubahan kecil pada gusi, jangan ragu untuk mencari bantuan profesional. Kesehatan rongga mulut bukan lagi pilihan, melainkan awal penting dari manajemen kesehatan seluruh tubuh.
