เมื่อเกิดความเครียด ทำไมเหงือกจึงบวมเป็นอันดับแรก?

การแพทย์แผนปัจจุบันอธิบายภูมิปัญญาของทงอึยโบกัมอย่างชัดเจนผ่านมุมมองทางวิทยาศาสตร์ที่หลากหลาย เช่น ประสาทวิทยา วิชาต่อมไร้ท่อ และภูมิคุ้มกันวิทยา เมื่อเผชิญกับความเครียด ร่างกายจะกระตุ้นระบบประสาทซิมพาเทติกเพื่อตอบสนองแบบสู้หรือหนี และหลั่งคอร์ติซอลซึ่งเป็นฮอร์โมนความเครียดออกมาในปริมาณมากผ่านแกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต ในระยะสั้นคอร์ติซอลมีฤทธิ์ยับยั้งการอักเสบ แต่หากถูกหลั่งออกมาอย่างต่อเนื่องจากความเครียดเรื้อรัง จะรบกวนระบบภูมิคุ้มกัน และทำให้ความต้านทานต่อการติดเชื้อแบคทีเรียในช่องปากลดลงอย่างเห็นได้ชัด เหงือกเป็นเนื้อเยื่อที่มีหลอดเลือดมาเลี้ยงอย่างสมบูรณ์ เมื่อระดับคอร์ติซอลสูงขึ้น สภาพซึมผ่านได้ของหลอดเลือดบริเวณเหงือกจะเพิ่มขึ้น ส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาการอักเสบได้ง่าย นอกจากนี้ คอร์ติซอลยังเพิ่มการหลั่งโพรอินเฟลมมาทอรีไซโตไคน์ เช่น IL-1β, TNF-α, IL-6 ซึ่งไปกระตุ้นการทำงานของเอนไซม์ทำลายเนื้อเยื่อเหงือก คือเมทริกซ์เมทัลโลโปรตีเนส สิ่งนี้จะเร่งการทำลายกระดูกเบ้าฟัน ทำให้ฟันโยกคลอนและอาจหลุดร่วงไปในที่สุด ซึ่งสอดคล้องกับมุมมองของทงอึยโบกัมที่ว่าการทำงานของไตที่อ่อนแอลงส่งผลให้ฟันอ่อนแอตามไปด้วย นอกจากนี้ ความเครียดยังส่งผลกระทบโดยตรงต่อสภาพแวดล้อมของจุลินทรีย์ในช่องปาก โดยทำให้การหลั่งน้ำลายน้อยลงจนเกิดภาวะปากแห้ง ซึ่งสามารถส่งเสริมการแบ่งตัวเพิ่มจำนวนของแบคทีเรียก่อโรคที่เป็นต้นเหตุของฟันผุและโรคเหงือก ยิ่งไปกว่านั้น ความวิตกกังวลจากความเครียดยังกระตุ้นให้เกิดภาวะนอนกัดฟัน ซึ่งเป็นพฤติกรรมการบดฟันแน่น พฤติกรรมนี้สร้างความเค้นเชิงกลต่อฟันและเหงือกมากเกินไป ส่งผลให้เนื้อเยื่อเหงือกได้รับความเสียหายมากขึ้นและทำให้ปฏิกิริยาการอักเสบยิ่งรุนแรง การหดตัวของหลอดเลือดที่ส่งผลให้ปริมาณการไหลเวียนเลือดไปยังเหงือกลดลง ก็เป็นปัจจัยขัดขวางการส่งสารอาหารและการกำจัดของเสีย ทำให้ความสามารถในการฟื้นฟูของเหงือกลดถอยลง สรุปได้ว่า ความเครียดทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง ขยายปฏิกิริยาการอักเสบ และเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมภายในช่องปาก นับเป็นการโจมตีรอบด้านที่ทำให้เหงือกเจ็บป่วย คราวนี้เมื่อรู้สึกเจ็บปวดที่เหงือก ก็จะเกิดความรู้สึกที่อยากจะโอบกอดและปลอบประโลมตนเองว่าที่ผ่านมาเหนื่อยมากแล้วจริง ๆ