ฝุ่นพิษกำลังทำร้ายคออยู่หรือไม่? วิธีรับมือ 'ความรู้สึกมีก้อนในลำคอเรื้อรัง' จากมลพิษสิ่งแวดล้อม

ลำคอไม่ได้เป็นเพียงช่องทางผ่านเท่านั้น เยื่อบุตั้งแต่ภายในโพรงจมูกไปจนถึงหลอดลมถูกปกคลุมด้วยขนขนาดเล็กที่เรียกว่า 'ซิเลีย' และ 'เมือก' ซึ่งทำหน้าที่เป็นระบบป้องกันในการดักจับและขับสิ่งแปลกปลอม เชื้อแบคทีเรีย ไวรัส รวมถึงฝุ่นพิษออกสู่ภายนอก กระบวนการนี้เรียกว่า 'การขับเมือกด้วยซิเลีย' ซึ่งจำเป็นต้องทำงานอย่างสมบูรณ์เพื่อรักษาลำคอให้มีสุขภาพดี ทว่า การสัมผัสกับฝุ่นพิษหรืออากาศที่มีมลพิษเป็นเวลานาน จะทำให้การเคลื่อนไหวของซิเลียลดลง และความหนืดของเมือกเปลี่ยนแปลงไปจนไม่สามารถทำหน้าที่ได้เต็มที่ คล้ายกับแผ่นกรองที่เต็มไปด้วยฝุ่นจนไม่สามารถกรองสิ่งสกปรกได้อีกต่อไป ส่งผลให้สารอันตรายตกค้างอยู่บนเยื่อบุลำคอนานขึ้น และกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองการอักเสบเรื้อรัง กระบวนการอักเสบนี้จะกระตุ้นเซลล์ภูมิคุ้มกัน เช่น แมสต์เซลล์ และแมคโครฟาจ ให้หลั่งสารสื่อกลางการอักเสบต่างๆ ออกมารบกวนปลายประสาทบริเวณเยื่อบุลำคอ จนทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบาย เช่น อาการแสบ คัน หรือความรู้สึกเหมือนมีสิ่งแปลกปลอม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การอักเสบเรื้อรังจะทำลายปราการของเซลล์เยื่อบุและทำให้ระบบประสาทไวต่อสิ่งกระตุ้นผิดปกติ เมื่อเส้นประสาทเกิดภาวะไวเกิน การกระตุ้นเพียงเล็กน้อยก็ส่งผลให้เกิดอาการรุนแรงได้ เรียกว่าภาวะประสาทไวต่อสิ่งกระตุ้น ทำให้แม้จะมีฝุ่นเพียงเล็กน้อย คอก็จะแสบและรู้สึกมีสิ่งแปลกปลอมชัดเจนขึ้นจนเกิดเป็นวงจรซ้ำเดิม นอกจากนี้ ยังเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับการตอบสนองต่อความเครียด หากมีความเครียดสะสม สมดุลของระบบประสาทอัตโนมัติจะถูกทำลาย เส้นประสาทซิมพาเทติกจะทำงานมากเกินไป ส่งผลให้การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันรุนแรงเกินควร หรือไประงับการทำงานของต่อมน้ำลาย ทำให้คอยิ่งแห้งผาก เยื่อบุที่แห้งจะเปราะบางต่อสิ่งกระตุ้นภายนอก และการอักเสบที่รุนแรงขึ้นจะย้อนกลับไปกระตุ้นประสาทซ้ำอีก ยิ่งไปกว่านั้น โรคอื่นๆ เช่น โรคกรดไหลย้อน หรือภาวะน้ำมูกไหลลงคอ ก็สามารถกระตุ้นหรือทำให้อาการนี้ทรมานขึ้นได้ การสูดฝุ่นจนเกิดโรคจมูกอักเสบหรือไซนัสอักเสบจะทำให้มีน้ำมูกไหลลงคอ เมือกที่เหนียวข้นจะไหลผ่านหลังคอและเพิ่มความรู้สึกมีสิ่งแปลกปลอมให้รุนแรงขึ้น การแพทย์แผนปัจจุบันจึงระบุว่า ความรู้สึกมีก้อนในลำคอไม่ใช่เพียงอาการเดี่ยวๆ แต่เป็นปัญหาหลายมิติที่เกิดจากการผสานกันระหว่างปัจจัยแวดล้อม การตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน การเปลี่ยนแปลงของระบบประสาท และโรคประจำตัวอื่นๆ ดังนั้นหากมีอาการจึงไม่ควรละเลย และจำเป็นต้องประเมินอย่างรอบด้าน