毎朝背中がカチコチ？強直性脊椎炎、若年層も油断は禁物です

その通りです。多くの方が単なる疲労や「筋を違えた」程度に思い受診され、思いがけない診断を受けることがあります。特に毎朝背中を伸ばすのがつらいほどのこわばりが続き、動くほどむしろ楽になる経験をされたなら、「強直性脊椎炎」を疑う必要があります。強直性脊椎炎は自己免疫疾患の一種で、自らの免疫系が誤って関節や靭帯などを攻撃し、慢性炎症を引き起こす病気です。 主に椎間関節や仙骨（仙腸関節）に炎症が起こり始めますが、時間が経つにつれて炎症のあった部位が固まり、骨が新生して背骨同士がつながり癒合してしまう特徴があります。まるで竹のように脊椎が一本の棒のように固まることから「竹様脊椎（Bamboo Spine）」と呼ばれることもあります。 特にこの疾患は20〜30代の若い男性に多く発症し、主に朝起きたときに背中や腰がカチコチに固まる「朝のこわばり」が30分以上続くのが代表的な症状です。座っていたり休んだりすると痛みが強まり、逆に体を動かしたり運動をしたりすると痛みが和らぐ傾向があります。夜間に眠っている最中、腰の痛みで目が覚めることも珍しくありません。疲労感、食欲不振、体重減少といった全身症状を伴うこともあります。 このような強直性脊椎炎は特定の遺伝子（HLA-B27）と深い関わりがあると知られていますが、正確な発症原因はまだ完全には解明されていません。ただし環境的要因や腸内細菌叢のバランスなど、多様な要素が複合的に作用していると考えられています。『東医宝鑑』でいう「寒気」と「湿邪」が体内に停滞して気血の流れを阻害しこわばりを引き起こす点と、現代医学でいう「慢性炎症」が椎間関節を固める機序は、奇妙なほど重なり合って見えます。炎症によって脊椎が固まっていく過程は、まさに「気血の凝滞」や「筋骨拘攣」として表現できるでしょう。 早期に診断を受け、積極的に管理することが何よりも大切です。治療を先送りにすると脊椎が大きく変形し、生活の質が著しく低下することがあります。継続的な薬物療法とともに理学療法、運動療法を併用し、脊椎の柔軟性を維持しながら痛みをコントロールしていくことが重要です。もし似たような症状でお悩みなら、迷わずリウマチ内科の専門医にご相談ください。私たちの体の大切な中心軸である脊椎を、普段からしっかりいたわってあげましょう。