『東医宝鑑』では、私たちの体のすべての部位は独立しているのではなく、五臓六腑と有機的につながっていると説明されています。乳房は特に「胃」と深い関わりがあり、乳頭は「肝」につながっていると考えられていました。胸が重苦しく痛むと感じるとき、『東医宝鑑』はその原因を局所だけに求めず、体全体のバランスを見つめます。特に更年期を迎えた女性の胸の痛みは、「肝気鬱結」と「腎虚」という二つの大きな流れから説明することができます。
「肝気鬱結」とは、まるで渋滞した道路のように、肝気がスムーズに巡らず滞って詰まっている状態を指します。ストレスや感情の起伏が激しくなると肝気が滞りやすくなりますが、肝は全身の巡りや情動の調整を司るからです。更年期にはホルモンの変化によって感情の起伏が激しくなり、些細なことにも過敏になりがちですが、このとき肝気が詰まることで胸が苦しくなってチクチク痛んだり、ひどい場合は硬いしこりのように触れる痛みとして現れたりすることがあります。怒りを感じたりストレスを受けたりしたときに胸が詰まるような感覚に近い状態です。
もう一つの原因である「腎虚」は、腎気が弱くなった状態を意味します。『東医宝鑑』において腎臓は老化や生殖機能、そして全身のエネルギーを司ると捉えられていました。周閉経期は、まさにこの腎気が徐々に衰えていく自然な老化の過程です。腎気が弱くなると体内の「陰液」が不足して体が乾燥し、ほてりが生じるようになります。胸にも十分な栄養と水分が行き届かなくなって、ピリピリしたり重だるい痛みが生じることがあります。「腎虚」による胸の痛みは、長い間干からびた土地に水を与えられずにひび割れていく感覚にも似ています。『東医宝鑑』は、更年期の胸の痛みが単に胸だけの問題ではなく、巡りやエネルギー、そして老化の過程が複合的に絡み合って現れる全身のサインであると教えてくれています。
