Dưới góc nhìn của y học hiện đại, đằng sau cơn đau mà chúng ta chỉ diễn đạt đơn giản là 'đau cơ do đờm trệ' có thể ẩn chứa rất nhiều nguyên nhân đa dạng. Phổ biến nhất có thể kể đến tình trạng co thắt cơ hoặc bong gân của cơ liên sườn (intercostal muscle). Cơ liên sườn nằm giữa các xương sườn, đóng vai trò quan trọng khi chúng ta thở và vận động cơ thể. Chúng rất dễ bị tổn thương hoặc co giật chỉ vì vận động đột ngột, tập luyện quá sức, sai tư thế, thậm chí là hắt hơi hoặc ho dữ dội. Các khối cơ vốn cần phải co giãn đàn hồi như lò xo lại đột ngột đông cứng lại.
Nhưng chúng ta không nên dừng lại ở đây, bởi đau mạn sườn có thể không chỉ là vấn đề về cơ. Bạn đã từng nghe nói về viêm sụn sườn (costochondritis) chưa? Đây là tình trạng viêm phần sụn nối xương sườn với xương ức, có xu hướng đau ở một điểm cụ thể khi ấn vào mạn sườn, và cơn đau tăng lên khi hít thở sâu hoặc vặn người. Hơn nữa, vùng hông sườn là nơi tập trung rất nhiều cơ quan nội tạng quan trọng. Nếu là mạn sườn phải, vấn đề ở túi mật hoặc can, sỏi thận, viêm ruột thừa có thể gây đau; nếu là mạn sườn trái, vấn đề ở tỳ, tụy, thận có thể là nguyên nhân. Tình trạng viêm nhiễm hoặc rối loạn chức năng của các cơ quan nội tạng như vấn đề cơ quan tiêu hóa hay sỏi tiết niệu gây ra đau quy chiếu (referred pain) đến mạn sườn cũng rất phổ biến.
Tiếp cận dưới góc độ thần kinh học, dây thần kinh liên sườn kéo dài từ cột sống qua các xương sườn bị chèn ép hoặc viêm nhiễm cũng gây ra cơn đau. Trong giai đoạn đầu của bệnh zona, người bệnh có thể chỉ bị đau mạn sườn mà không phát ban trên da, vì vậy nếu cơn đau khu trú ở một vùng nhất định và xuất hiện thành dải thì có thể nghi ngờ nguyên nhân này. Mệt mỏi, căng thẳng và mất cân bằng điện giải cũng ảnh hưởng đến hiện tượng co thắt cơ. Do đó, thay vì xem nhẹ là 'đau cơ do đờm trệ', việc quan sát kỹ lưỡng tính chất cơn đau, các triệu chứng đi kèm, hoàn cảnh đau tăng lên và tham khảo ý kiến chuyên gia để tìm ra nguyên nhân chính xác là điều thực sự quan trọng. Xin đừng quên rằng cơ thể luôn gửi tín hiệu cho chúng ta.
