"어제 뭐 했지?" 이유 없이 온몸이 쑤실 때, 당신의 몸이 보내는 SOS 신호

이유 없이 온몸이 쑤시고 뻐근한 증상은 현대 의학적으로 '스트레스성 근육통' 또는 '과로로 인한 전신 근육통'으로 설명할 수 있어요. 우리 몸은 스트레스 상황에 놓이면 '투쟁-도피 반응(Fight-or-Flight Response)'을 일으켜요. 이때 교감신경계가 활성화되면서 아드레날린과 코르티솔 같은 스트레스 호르몬이 분비되죠. 이 호르몬들은 근육을 긴장시키고 혈관을 수축시켜 일시적으로 에너지를 끌어올리지만, 만성화되면 문제가 발생해요.

장시간의 근육 긴장은 근육 내 미세 혈류를 감소시켜요. 혈액 공급이 줄어들면 근육 세포에 산소와 영양분 공급이 원활하지 못하고, 피로 물질인 젖산과 염증 유발 물질이 축적되기 시작하죠. 이러한 물질들은 근육 내 통증 수용체를 자극하여 뻐근함, 쑤심, 통증을 유발합니다. 또한, 스트레스는 뇌의 통증 인지 시스템에도 영향을 미쳐요. 지속적인 스트레스는 뇌의 통증 조절 경로를 변화시켜 작은 자극에도 통증을 더 민감하게 느끼게 만들 수 있습니다. 이를 '중추 신경계 감작(Central Sensitization)'이라고 하는데, 이 상태가 되면 실제 조직 손상 없이도 만성적인 통증을 느끼게 되는 거죠.

더불어, 수면 부족 또한 근육통을 악화시키는 주범이에요. 수면은 손상된 근육을 회복시키고 면역 체계를 강화하는 중요한 시간입니다. 만약 잠이 부족하면 근육 회복이 더뎌지고 염증 반응이 더 활발해져 통증이 더욱 심해질 수 있어요. 스트레스와 과로는 '뇌-내분비-면역' 축에 영향을 미쳐 전신적인 염증 반응을 유발하기도 하는데, 이것이 온몸의 근육통으로 나타날 수 있습니다. 마치 동의보감에서 기혈이 부족하면 근육이 약해진다고 말했듯이, 현대 의학에서도 스트레스와 과로가 전신적인 생체 리듬을 깨뜨려 근육의 회복력을 저하시키고 통증을 유발한다고 보는 것이죠. 단순히 '피곤해서'라는 말로는 다 설명할 수 없는 복합적인 신체 반응이 숨어있다는 걸 이제는 아시겠죠?