팔이 저리고 손끝이 무감각? 흉곽출구증후군, 어깨와 목의 은밀한 반란

동의보감이 우리 몸의 '기혈 막힘'에 주목했듯이, 현대 의학에서는 팔 저림과 손끝 무감각의 원인을 '흉곽출구증후군(Thoracic Outlet Syndrome, TOS)'으로 설명합니다. 흉곽출구는 목 아래, 첫 번째 갈비뼈 위, 쇄골 뒤편에 위치한 좁은 공간으로, 팔로 가는 중요한 신경, 동맥, 정맥이 지나가는 통로예요. 이 좁은 통로가 어떤 이유로든 압박을 받으면, 마치 수도관이 꺾여 물이 잘 안 나오는 것처럼 다양한 증상을 유발하게 된답니다. 💦 흉곽출구증후군은 크게 세 가지 유형으로 나눌 수 있어요. 첫째, '신경성 흉곽출구증후군(Neurogenic TOS)'이 가장 흔한데요. 팔과 손의 감각과 운동 기능을 담당하는 '상완신경총(Brachial Plexus)'이 압박받는 경우입니다. 주로 목의 사각근, 첫 번째 갈비뼈, 쇄골 사이에서 눌리게 되죠. 이 경우 팔과 손의 저림, 따끔거림, 감각 저하, 심하면 근력 약화까지 나타날 수 있어요. 특히 새끼손가락부터 엄지손가락 방향으로 저림이 퍼지거나, 목과 어깨 통증이 동반되기도 합니다. 둘째, '동맥성 흉곽출구증후군(Arterial TOS)'은 팔로 혈액을 공급하는 쇄골하동맥이 압박받는 경우로, 팔과 손이 차갑고 피부색이 변하며 맥박이 약해지는 증상이 나타날 수 있습니다. 아주 드물지만 만성화되면 동맥류나 혈전이 생길 위험도 있어요. 셋째, '정맥성 흉곽출구증후군(Venous TOS)'은 팔의 혈액을 심장으로 돌려보내는 쇄골하정맥이 눌려 팔이 붓고 피부색이 푸르스름해지며, 뻐근한 통증을 유발합니다. 흔히 '파젯-슈뢰터 증후군(Paget-Schroetter Syndrome)'이라고도 불리며, 혈전이 발생할 위험이 있어 주의가 필요합니다. 이런 압박은 왜 생길까요? 현대인의 생활 습관과 밀접한 관련이 있어요. 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용으로 인한 구부정한 자세, 즉 '거북목'이나 '둥근 어깨'는 목 주변 근육(특히 사각근)을 긴장시키고 단축시켜 신경을 압박할 수 있습니다. 무거운 가방을 한쪽 어깨에만 메거나, 반복적인 팔이나 어깨를 쓰는 작업(골프, 야구, 수영 등)도 원인이 될 수 있고요. 드물게는 선천적인 해부학적 구조 이상(예: 경늑골)이나 외상에 의해 발생하기도 합니다. 흉곽출구증후군은 손목 터널 증후군이나 목 디스크(경추 신경근병증)와 증상이 비슷해서 오진되기 쉬워요. 정확한 진단과 조기 관리가 무엇보다 중요하답니다. 그냥 두면 만성 통증과 신경 손상으로 이어질 수 있으니, 팔 저림이 지속된다면 꼭 전문가와 상담해 보세요. 우리 몸의 소중한 신경과 혈관이 편안하게 숨 쉴 수 있도록, 이제부터는 스스로를 더 다정하게 보듬어주세요. 💖