ハイヒールをよく履くあなた、足指の間の「指間神経腫」にご注意ください

足指の間のピリピリ感や焼けるような痛みは、現代医学では主に「モートン神経腫」と診断されます。これは足指の間を通る神経が圧迫や刺激を継続的に受けることで肥厚したり、炎症を起こしたりする疾患です。主に第3足指と第4足指の間、あるいは第2足指と第3足指の間に多く発生し、多くの方が「足指の下に小石が挟まっているようだ」「砂の上を歩いている気分だ」と表現されます。

指間神経腫の最大の原因は「機械的な圧力」です。特につま先が細くヒールが高いハイヒールは、足指部分を異常に圧迫し、体重をつま先側に偏らせることで足底神経に過度な負荷をかけます。このほかにも、足幅の狭い靴、ヒールのないフラットシューズ、サッカースパイクのように足指を締めつける靴も原因となり得ます。また、扁平足や凹足といった足の構造的異常、繰り返しの衝撃が加わる運動（ランニング、ジャンプ）なども神経への慢性的な刺激を誘発することがあります。

病態生理学的に見ると、繰り返される圧迫と摩擦は該当部位への血液供給を低下させ、炎症反応を引き起こします。初期には神経周囲の浮腫と炎症が生じますが、こうした刺激が慢性化すると神経を包む線維組織が増殖し、「神経腫」と呼ばれる異常な塊を形成するようになります。この塊は神経自体をさらに圧迫し、炎症性物質を分泌して痛みを悪化させる悪循環をもたらします。痛みは主に歩行時や起立時に強くなり、靴を脱いで休むと一時的に緩和する傾向があります。

診断は主に足の専門医による身体診察で行われます。足底を押して痛みの部位を確認し、足指の間を圧迫した際にカチッと音が鳴る「モルダー徴候」を通じて神経腫を疑うことができます。超音波やMRIといった画像検査は、神経腫の大きさや位置を把握し、他の疾患（疲労骨折、腫瘍など）を鑑別するのに役立ちます。『東医宝鑑』でいう「気滞血瘀」は、現代医学においては外部圧力による神経損傷や炎症、血液循環障害として説明できるわけです。足の小さな痛みであっても決して軽視せず、専門医による診断と適切な管理を受けることが重要です。放置すると慢性疼痛につながったり、神経損傷がさらに進行したりする可能性があるためです。