나도 모르게 'Oops!' 변실금, 한방으로 괄약근 튼튼하게 만드는 법

동의보감이 우리 몸의 균형과 기운을 강조했다면, 현대 의학은 항문 괄약근의 기능을 신경학적, 해부학적 관점에서 매우 정교하게 설명하고 있어요. 우리 몸의 항문에는 크게 두 가지 중요한 근육이 있답니다. 바로 무의식적으로 조절되는 내항문 괄약근(Internal Anal Sphincter, IAS)과 의식적으로 조절되는 외항문 괄약근(External Anal Sphincter, EAS)이에요. 이 두 괄약근이 마치 한 팀처럼 긴밀하게 협력하여 대변을 조절하는 거죠. 🤝 내항문 괄약근은 평상시에도 약 70~85%의 수축력을 유지하며 대변이 새는 것을 막아주는 역할을 해요. 자율신경계의 지배를 받기 때문에 우리가 의식하지 않아도 저절로 작동하죠. 반면 외항문 괄약근은 우리가 대변을 참으려고 할 때 의식적으로 수축시키는 근육으로, 체성신경계의 지배를 받아요. 이 두 괄약근은 골반저근(Pelvic Floor Muscles)과 함께 정교한 신경망의 지시를 받아 움직이는데, 특히 음부신경(Pudendal Nerve)과 천골 신경총(Sacral Plexus)이 중요한 역할을 담당해요. 변실금이 생기는 원인은 매우 다양해요. 첫째, 신경 손상이에요. 특히 출산 과정에서 음부신경이나 항문 괄약근 주변 신경이 손상되는 경우가 많아요. 당뇨병, 척수 손상, 뇌졸중과 같은 신경계 질환도 신경 손상을 유발하여 괄약근 기능을 떨어뜨릴 수 있답니다. 마치 전기선이 끊어지면 전등이 작동하지 않듯이, 신경이 손상되면 뇌의 명령이 괄약근에 제대로 전달되지 못하는 거죠. 둘째, 괄약근 자체의 손상이에요. 분만 시 회음부 절개나 열상, 치질 수술 후유증, 항문 외상 등으로 괄약근 조직이 직접적으로 손상되거나 약해질 수 있어요. 노화 역시 중요한 원인 중 하나인데, 나이가 들면서 근육량과 근력이 자연스럽게 감소하고, 괄약근을 지지하는 콜라겐 섬유의 탄력도 떨어지면서 조절 기능이 약해질 수 있답니다. 동의보감이 신장의 기운 약화를 노화와 연결한 것과 일맥상통하는 부분이죠. 셋째, 만성적인 설사나 변비도 변실금을 유발하거나 악화시킬 수 있어요. 만성 설사는 괄약근에 지속적인 부담을 주어 피로하게 만들고, 변비로 인한 과도한 힘주기는 괄약근과 주변 신경에 손상을 줄 수 있답니다. 과민성 대장 증후군(IBS)처럼 장 기능 자체가 불안정한 경우에도 대변의 점도나 배변 속도가 불규칙해지면서 괄약근이 제 역할을 하기 어려워질 수 있어요. 현대 의학에서는 이러한 원인들을 파악하기 위해 항문 내압 검사(Anorectal Manometry), 항문 초음파(Anal Ultrasound), 신경전도 검사(Nerve Conduction Study) 등을 통해 괄약근의 기능과 구조, 신경 손상 여부를 정밀하게 진단해요. 그리고 그 결과에 따라 골반저근 운동, 바이오피드백 치료, 약물 치료, 심지어는 수술적 치료(예: 괄약근 성형술, 인공 괄약근 삽입)까지 다양한 방법으로 환자분들의 고통을 덜어드리고 있답니다. 결국, 전통 의학의 ‘내부 균형’과 현대 의학의 ‘정밀 진단 및 치료’는 서로 다른 접근 방식이지만, 환자분들의 삶의 질을 높이려는 동일한 목표를 가지고 있어요. 우리 언니와 함께 건강한 항문 건강을 되찾아요!