동의보감 서재를 열고 있습니다...
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왜 우리는 이런 고통을 겪고 있을까요?
"어머, 혹시 '나도 모르게' 옷에 살짝 묻어나거나, 화장실에 도착하기도 전에 참지 못해 당황한 경험 있으신가요? 😢 쉬쉬하며 혼자 끙끙 앓는 분들이 많겠지만, 사실 생각보다 많은 분들이 겪는 고민이 바로 변실금이에요. 자꾸만 새는 대변 때문에 외출도 꺼려지고, 일상이 위축되는 우리 환자분들의 마음, 언니가 너무나 잘 알아요. 오늘 제가 그 깊은 고민을 따뜻하게 풀어드릴게요."

동의보감이 우리 몸의 균형과 기운을 강조했다면, 현대 의학은 항문 괄약근의 기능을 신경학적, 해부학적 관점에서 매우 정교하게 설명하고 있어요. 우리 몸의 항문에는 크게 두 가지 중요한 근육이 있답니다. 바로 무의식적으로 조절되는 내항문 괄약근(Internal Anal Sphincter, IAS)과 의식적으로 조절되는 외항문 괄약근(External Anal Sphincter, EAS)이에요. 이 두 괄약근이 마치 한 팀처럼 긴밀하게 협력하여 대변을 조절하는 거죠. 🤝 내항문 괄약근은 평상시에도 약 70~85%의 수축력을 유지하며 대변이 새는 것을 막아주는 역할을 해요. 자율신경계의 지배를 받기 때문에 우리가 의식하지 않아도 저절로 작동하죠. 반면 외항문 괄약근은 우리가 대변을 참으려고 할 때 의식적으로 수축시키는 근육으로, 체성신경계의 지배를 받아요. 이 두 괄약근은 골반저근(Pelvic Floor Muscles)과 함께 정교한 신경망의 지시를 받아 움직이는데, 특히 음부신경(Pudendal Nerve)과 천골 신경총(Sacral Plexus)이 중요한 역할을 담당해요. 변실금이 생기는 원인은 매우 다양해요. 첫째, 신경 손상이에요. 특히 출산 과정에서 음부신경이나 항문 괄약근 주변 신경이 손상되는 경우가 많아요. 당뇨병, 척수 손상, 뇌졸중과 같은 신경계 질환도 신경 손상을 유발하여 괄약근 기능을 떨어뜨릴 수 있답니다. 마치 전기선이 끊어지면 전등이 작동하지 않듯이, 신경이 손상되면 뇌의 명령이 괄약근에 제대로 전달되지 못하는 거죠. 둘째, 괄약근 자체의 손상이에요. 분만 시 회음부 절개나 열상, 치질 수술 후유증, 항문 외상 등으로 괄약근 조직이 직접적으로 손상되거나 약해질 수 있어요. 노화 역시 중요한 원인 중 하나인데, 나이가 들면서 근육량과 근력이 자연스럽게 감소하고, 괄약근을 지지하는 콜라겐 섬유의 탄력도 떨어지면서 조절 기능이 약해질 수 있답니다. 동의보감이 신장의 기운 약화를 노화와 연결한 것과 일맥상통하는 부분이죠. 셋째, 만성적인 설사나 변비도 변실금을 유발하거나 악화시킬 수 있어요. 만성 설사는 괄약근에 지속적인 부담을 주어 피로하게 만들고, 변비로 인한 과도한 힘주기는 괄약근과 주변 신경에 손상을 줄 수 있답니다. 과민성 대장 증후군(IBS)처럼 장 기능 자체가 불안정한 경우에도 대변의 점도나 배변 속도가 불규칙해지면서 괄약근이 제 역할을 하기 어려워질 수 있어요. 현대 의학에서는 이러한 원인들을 파악하기 위해 항문 내압 검사(Anorectal Manometry), 항문 초음파(Anal Ultrasound), 신경전도 검사(Nerve Conduction Study) 등을 통해 괄약근의 기능과 구조, 신경 손상 여부를 정밀하게 진단해요. 그리고 그 결과에 따라 골반저근 운동, 바이오피드백 치료, 약물 치료, 심지어는 수술적 치료(예: 괄약근 성형술, 인공 괄약근 삽입)까지 다양한 방법으로 환자분들의 고통을 덜어드리고 있답니다. 결국, 전통 의학의 ‘내부 균형’과 현대 의학의 ‘정밀 진단 및 치료’는 서로 다른 접근 방식이지만, 환자분들의 삶의 질을 높이려는 동일한 목표를 가지고 있어요. 우리 언니와 함께 건강한 항문 건강을 되찾아요!

지금 당장 실천할 수 있는 2가지 방법
앉거나 서서, 또는 누워서 항문과 질을 조이는 느낌으로 괄약근을 5초간 수축하고 5초간 이완하는 동작을 반복해 주세요. 이 동작을 한 번에 10회씩, 하루 3세트 이상 꾸준히 하면 괄약근의 힘이 눈에 띄게 좋아질 거예요! 이때 아랫배나 엉덩이에 힘이 들어가지 않도록 주의하고, 오직 항문 주위 근육만 사용해야 효과가 커요.

或曰下利不止,關門不固,此脾胃虛寒也。
어떤 이가 말하길, 설사가 멈추지 않고 항문이 단단히 닫히지 않는 것은 비위(脾胃)가 허하고 차갑기 때문이다.
유네스코 세계기록유산인 허준의 『동의보감』을 현대 데이터 과학과 AI를 이용해 분석합니다. 고문헌 속에 잠들어 있는 전통 의학의 지혜를 바쁜 현대인의 라이프스타일에 맞게 재해석하고 알기 쉽게 전달하는 것을 목표로 합니다.
주의 (면책 조항): 본 콘텐츠는 역사적 문헌 자료에 기반한 건강 정보 제공용이며, 의학적 진단 및 치료를 대신할 수 없습니다. 건강에 이상이 있을 시 반드시 전문의(의사/한의사)의 진료를 받으시기 바랍니다.
충분한 물과 섬유질은 대변의 적절한 형태를 유지시켜 괄약근에 부담을 줄여줘요. 하루 2리터 이상의 물을 마시고, 채소, 과일, 통곡물 등 섬유질이 풍부한 음식을 충분히 섭취해 규칙적이고 건강한 배변 습관을 만들어 보세요. 변이 너무 묽거나 딱딱하면 괄약근이 힘들어요. 부드럽고 적당한 변이 가장 좋답니다!