牛乳を飲むとお腹が痛くなって下痢に？乳糖不耐症、もう我慢しないでください

『東医宝鑑』の知恵が長い時を経て受け継がれてきた理由は、現代科学と重なり合う部分が非常に多いからです。牛乳を飲むとお腹が痛くなり下痢をする「乳糖不耐症」は、韓医学でいう「脾胃」の機能低下や「湿」の概念を、現代医学の視点から極めて明快に説明できる症状の一つです。 私たちの体が牛乳を消化するプロセスは、想像以上に複雑です。牛乳には「乳糖」という糖分が多く含まれていますが、この乳糖を消化するためには「ラクターゼ」という酵素が欠かせません。このラクターゼは小腸粘膜から分泌され、牛乳に含まれる乳糖という鍵を使って、体が吸収できるブドウ糖とガラクトースという小さな扉を開ける役割を果たしています。しかし、このラクターゼ酵素が不足していたり、その活性が低下していたりする方がいらっしゃいます。これこそが「乳糖不耐症」を抱える方々です。 ラクターゼが不足すると、乳糖は小腸で十分に分解されないまま大腸へと送られます。大腸に届いた乳糖は腸内細菌によって発酵され、大量のガスや脂肪酸、乳酸などを生成します。これらのガスが腹部膨満感や腹鳴、そして激しいおならを引き起こすのです。さらに、発酵過程で生じた物質や未消化の乳糖そのものが、大腸内の浸透圧を高めます。分かりやすく言えば、周囲の水分を大腸の内側へと引き込み、便の水分量を増やしてしまうのです。これが下痢の直接的な原因となります。水がたっぷり入った風船が破裂するような仕組みといえるでしょう。 乳糖不耐症は、大きく二つのタイプに分けることができます。一つ目は「原発性乳糖不耐症」で、世界中の成人人口の約70％以上が該当するほど一般的です。幼少期には母乳や乳製品を問題なく消化できていたものの、成長に伴ってラクターゼ酵素の分泌が自然と減少していく遺伝的傾向の強いケースです。日本人や韓国人をはじめとする東洋人に特に多いと知られています。二つ目は「二次性乳糖不耐症」で、腸炎やクローン病、セリアック病など、小腸に炎症や損傷をもたらす疾患によって一時的にラクターゼ酵素の産生が低下するケースです。腸の健康が回復すれば、再び牛乳を消化できるようになることもあります。 このように、乳糖不耐症は単に「お腹の調子が悪い」という問題ではなく、私たちの消化酵素システムと腸内微生物の環境が複合的に作用して生じる、極めて明確な生理的現象です。ご自身の体がどのような反応を示しているのかを丁寧に見つめ、理解することが大切です。ご自身を責めることなく、体が心地よく過ごせる方法を見つけていきましょう。