밤마다 쥐나는 다리, 혹시 물을 잘못 마시고 있나요?

동의보감이 '숙수'와 '비위'의 중요성을 강조했듯이, 현대 의학은 근육 경련의 원인을 우리 몸의 '수분과 전해질 균형'에서 찾고 있습니다. 밤에 유독 다리에 쥐가 나는 야간성 근육 경련은 수분 부족, 특정 미네랄(전해질)의 불균형, 그리고 신경근 접합부의 과도한 흥분성 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많아요. 우리 몸은 약 60%가 물로 이루어져 있으며, 이 물속에는 나트륨, 칼륨, 칼슘, 마그네슘과 같은 중요한 전해질들이 녹아 있습니다. 이 전해질들은 근육이 수축하고 이완하는 과정에서 신경 신호를 전달하고 세포 기능을 조절하는 데 필수적인 역할을 합니다. 예를 들어, 칼슘은 근육 수축을 유도하고 마그네슘은 근육 이완을 돕는 '짝꿍' 같은 존재죠. 그런데 이 전해질들의 농도가 조금만 변해도 근육 세포의 전기적 안정성이 깨져서 의도치 않은 수축, 즉 경련이 발생할 수 있어요. 특히 야간에는 잠자는 동안 수분 섭취가 줄어들고, 땀이나 소변으로 전해질이 빠져나가면서 몸속 수분과 전해질 농도가 미묘하게 달라질 수 있습니다. 낮 동안 활동량이 많아 근육에 피로가 쌓였거나, 운동 후 충분한 수분과 전해질을 보충하지 못했을 때 더욱 취약해지죠. 또한, 이뇨제, 고혈압약 등 특정 약물을 복용하거나, 신장 질환, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병 같은 기저 질환이 있는 경우에도 전해질 불균형이 쉽게 발생할 수 있습니다. 우리 몸의 자율신경계도 중요한 역할을 합니다. 교감신경과 부교감신경의 균형이 깨지면 혈액순환이 저해되고, 근육으로 가는 산소와 영양분 공급이 원활하지 못해 피로 물질이 쌓이면서 근육 경련을 유발하기도 합니다. 동의보감의 '비위' 기능이 현대 의학에서 소화계통의 전해질 흡수 및 대사, 그리고 자율신경계 조절과 밀접하게 연결된다고 볼 수 있어요. 즉, 섭취한 물과 영양분이 혈액과 체액을 통해 근육에 제대로 도달하지 못하면 신경이 과민해지고 근육이 쉽게 경직되는 거죠. 따라서 밤마다 쥐가 나는 다리는 단순히 '힘들어서'가 아니라, 내 몸의 '수분과 전해질 밸런스'가 보내는 경고 신호라고 이해해야 합니다.