Sekarang, mari kita cermati lebih dalam penyebab ketidaknyamanan yang kita alami setelah makan tepung terigu dari sudut pandang kedokteran modern. Kemungkinan besar pelakunya adalah 'gluten', salah satu protein di dalam tepung terigu. Fenomena yang disebut 'intoleransi gluten' atau 'sensitivitas gluten' ini terjadi ketika sistem imun tubuh kita keliru mengenali gluten sebagai zat asing berbahaya dan menyerangnya akibat faktor genetik atau lingkungan tertentu. Sederhananya, gluten tidak dapat terurai sepenuhnya di usus halus dan tertinggal hingga memicu respons imun.
Respons imun semacam ini memicu peradangan dan menyebabkan kerusakan pada mukosa usus halus. Mukosa usus halus memegang peran penting dalam menyerap nutrisi. Jika area ini rusak, penyerapan nutrisi yang optimal menjadi sulit, dan akibatnya timbul berbagai gejala pencernaan seperti perut kembung, gas, diare, serta konstipasi. Malabsorpsi nutrisi bahkan dapat berlanjut menjadi gejala sistemik seperti kelelahan kronis, anemia, masalah kulit, sakit kepala, dan nyeri sendi. Hal ini sejalan dengan pernyataan Donguibogam bahwa 'kelembapan' memengaruhi seluruh tubuh. Mengingat usus halus adalah organ kunci tempat lebih dari 70% sel imun tubuh kita terkonsentrasi, Anda dapat memperkirakan seberapa besar dampak kerusakan mukosa usus halus akibat gluten.
Secara khusus, sensitivitas gluten diketahui dapat dipicu oleh berbagai penyebab selain predisposisi genetik, seperti ketidakseimbangan mikrobiota usus, stres, dan konsumsi obat-obatan tertentu. Stres dapat meningkatkan permeabilitas usus sehingga memudahkan molekul besar seperti gluten menembus sawar usus, yang kemudian dapat memicu lingkaran setan penguatan respons imun kembali. Ini menjadi poin yang menyadarkan kita sekali lagi tentang betapa besarnya pengaruh stres masyarakat modern terhadap gejala pencernaan.
Selain itu, di dalam gluten juga terdapat komponen bernama 'lektin', dan lektin ini dapat mengiritasi mukosa usus serta memicu peradangan. Terdapat pula hasil penelitian yang menunjukkan bahwa lektin menempel pada mukosa usus, menghambat pencernaan, dan meningkatkan permeabilitas usus sehingga dapat memperburuk sindrom usus bocor. Sindrom usus bocor mengacu pada fenomena saat sambungan pada dinding usus halus merenggang sehingga sisa makanan yang belum tercerna atau toksin masuk ke dalam aliran darah, yang diketahui dapat menjadi penyebab berbagai penyakit kronis termasuk penyakit autoimun.
Lalu, bagaimana kita bisa mengetahui apakah kita mengalami intoleransi gluten? Cara paling pasti adalah menerima diagnosis dari profesional, namun melakukan diagnosis mandiri dalam kehidupan sehari-hari juga dapat membantu. Jika Anda merasa sangat tidak nyaman setelah mengonsumsi makanan berbahan tepung terigu, cobalah menerapkan diet bebas gluten selama sekitar 2 hingga 4 minggu. Kemudian, amati dengan saksama perubahan apa yang muncul saat Anda mulai mengonsumsi kembali makanan yang mengandung gluten. Jika gejala membaik secara nyata lalu memburuk kembali pada saat itu, kemungkinan besar Anda mengalami intoleransi gluten. Tentu saja, pembedaan dengan penyakit pencernaan lainnya tetap diperlukan, jadi jika gejalanya parah, Anda harus mengunjungi fasilitas medis untuk mendapatkan diagnosis yang akurat. Namun, jangan lupa bahwa mendengarkan suara tubuh kita adalah hal yang sama-sama ditekankan dalam kedokteran Timur maupun Barat.
