หากมีแก๊สในท้องมากเกินไปและรู้สึกแน่นอึดอัด แบคทีเรียในลำไส้เล็กอาจมีมากเกินไปหรือไม่

การแพทย์สมัยใหม่ได้ค้นพบโรคต่างๆ มากมายที่ครอบคลุมกลุ่มอาการตามแนวคิดอาหารคั่งและเสมหะชื้นในคัมภีร์ทงอึยโบกัม ซึ่งหนึ่งในนั้นคือ ภาวะแบคทีเรียในลำไส้เล็กเจริญเติบโตมากผิดปกติ (SIBO, Small Intestinal Bacterial Overgrowth) ในลำไส้มีจุลินทรีย์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ในลำไส้ใหญ่เพื่อย่อยสลายกากอาหาร ตามปกติลำไส้เล็กต้องสะอาดและมีจำนวนแบคทีเรียน้อยเพื่อให้สามารถดูดซึมสารอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่เมื่อแบคทีเรียที่ควรอยู่ในลำไส้ใหญ่เคลื่อนย้ายเข้ามายังลำไส้เล็กมากเกินไปด้วยเหตุผลหลายประการและเกิดการแบ่งตัวเพิ่มจำนวน จึงนำไปสู่ภาวะจุลินทรีย์เจริญเติบโตผิดปกติในลำไส้เล็ก แบคทีเรียเหล่านี้จะกินคาร์โบไฮเดรตหรือน้ำตาลที่ร่างกายยังย่อยไม่หมดในลำไส้เล็กและทำให้เกิดการหมักมากเกินไป ในกระบวนการนี้จะปล่อยแก๊สออกมาในปริมาณมาก เช่น ไฮโดรเจนและมีเทน ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ท้องบวมพองและมีแก๊สสะสม ไม่ใช่เพียงแค่แก๊สสะสมเท่านั้น แบคทีเรียเหล่านี้ยังทำให้เกิดการอักเสบที่เยื่อบุลำไส้และขัดขวางการดูดซึมสารอาหาร ส่งผลให้เกิดภาวะโลหิตจาง การขาดวิตามิน หรือในกรณีรุนแรงอาจทำให้น้ำหนักลดลง นอกจากนี้ สารพิษที่แบคทีเรียสร้างขึ้นยังทำลายปราการลำไส้จนนำไปสู่กลุ่มอาการลำไส้รั่ว และเมื่อสารพิษเหล่านี้ถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือด อาจนำไปสู่การอักเสบทั่วร่างกายหรือความผิดปกติของการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน สมองและลำไส้เชื่อมต่อกันผ่านเส้นประสาทเวกัสจนเกิดเป็นแกนลำไส้-สมอง ภาวะแบคทีเรียเจริญเติบโตมากเกินไปในลำไส้เล็กจึงอาจส่งผลต่ออาการทางระบบประสาทและจิตใจ เช่น ความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และความเหนื่อยล้าเรื้อรังได้เช่นกัน สาเหตุของภาวะแบคทีเรียเจริญเติบโตมากเกินไปในลำไส้เล็กมีหลากหลาย ปัจจัยต่างๆ เช่น กรดในกระเพาะอาหารหลั่งลดลง เอนไซม์จากตับอ่อนไม่เพียงพอ การเคลื่อนไหวของลำไส้ลดลง (ไมเกรติงมอเตอร์คอมเพล็กซ์ หรือ MMC การทำงานผิดปกติ) ประวัติการผ่าตัดลำไส้ ความเครียด และการใช้ยาบางชนิด สามารถส่งผลร่วมกันได้ โดยเฉพาะเมื่อการเคลื่อนไหวของลำไส้ช้าลง ระยะเวลาที่แบคทีเรียตกค้างในลำไส้เล็กจะยาวนานขึ้น กลายเป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการแบ่งตัวเพิ่มจำนวน อาการแสดงมีความหลากหลายและไม่จำเพาะเจาะจง เช่น ท้องอืด เรอและผายลมบ่อย ท้องร่วง ท้องผูก และปวดท้อง จึงมักสับสนกับโรคลำไส้แปรปรวน (IBS) ได้ง่าย การวินิจฉัยที่แม่นยำทำได้โดยการตรวจลมหายใจหรือการเพาะเชื้อน้ำในลำไส้ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรับฟังเสียงร่างกายของตนเอง และพยายามค้นหาพร้อมปรับปรุงพฤติกรรมการใช้ชีวิตที่กระตุ้นให้เกิดอาการ การแพทย์สมัยใหม่ยังคงศึกษาวิจัยอย่างต่อเนื่องเพื่อไขปริศนาที่ซับซ้อนของลำไส้นี้