Современная медицина объясняет кошмары и сонный паралич с позиций нейробиологии. Пугающие переживания — это комплексный итог сбоя в смене стадий сна и временных нарушений в работе мозга. Состояние, при котором невозможно пошевелиться, в медицине называют сонным параличом. Человек оказывается не в силах пошевелиться сразу после пробуждения или прямо перед засыпанием, что нередко сопровождается галлюцинациями и чувством сдавливания груди. Это действительно пугает.
Во время сна мозг проходит несколько стадий, и сновидения возникают в фазе быстрого сна. В этот период активность мозга возрастает почти до уровня бодрствования, но чтобы обезопасить тело, мозг временно отключает двигательную активность мышц — наступает атония во время сна с БДГ. Это надежный защитный барьер, предотвращающий травмы, которые можно получить, начав бежать или отбиваться от опасности наяву.
Сонный паралич наступает тогда, когда при выходе из фазы быстрого сна или при погружении в нее этот механизм защиты дает сбой или выключается с задержкой. Мозг уже готов действовать, однако паралич мышц еще продолжается. Бодрствующий мозг сталкивается с противоречием и стирает грань между явью и сном. В итоге человек с открытыми глазами может видеть пугающие образы — силуэт призрака или присутствие чужака рядом — и ощущать тяжесть в груди, будто тело налилось свинцом. Многим знакомо это ощущение неподвижности.
Почему возникает такой сбой? Основную роль здесь играют вегетативная нервная система и гормоны стресса. Из-за сильного переутомления или нервного перенапряжения баланс вегетативной нервной системы нарушается. Она включает симпатический нерв, мобилизующий организм при угрозе, и парасимпатический нерв, отвечающий за покой и восстановление. При хроническом стрессе симпатический нерв перевозбужден, поэтому даже в постели тело и мысли не могут расслабиться, а качество сна падает. Сон становится чутким, фаза быстрого сна протекает нестабильно, отчего кошмары и сонный паралич возникают значительно чаще.
Кроме того, недосыпание, сбитый график сна, избыток кофеина или спиртного, прием некоторых препаратов, а также тревожность и депрессия нарушают регуляцию сна в головном мозге. То, что «Донъибогам» описывает как недостаточность желчного пузыря и застой ци печени на фоне душевного разлада и перегрузок, современная наука называет такими явлениями, как дисбаланс вегетативной нервной системы и нарушение регуляции сна с быстрыми движениями глаз. И древняя традиция, и современные знания сходятся в главном: тревожные ночи — это сигнал, которым тело просит о помощи.
