Современная медицина рассматривает болезнь Паркинсона как хроническое прогрессирующее дегенеративное заболевание головного мозга, возникающее из-за постепенной гибели дофаминергических нейронов в чёрной субстанции среднего мозга. Дофамин — важнейший нейромедиатор, обеспечивающий плавность и точность движений, и при его дефиците развиваются различные двигательные нарушения.
Среди двигательных симптомов болезни Паркинсона выделяют четыре основных. Во-первых, это брадикинезия: движения замедляются, а их амплитуда уменьшается. Становится заметно, как сильно замедляются привычные действия вроде ходьбы или застёгивания пуговиц. Во-вторых, ригидность — состояние, при котором мышцы становятся тугими и скованными; при сгибании конечностей может возникать прерывистое сопротивление, напоминающее ход шестерёнки. В-третьих, тремор — ритмичное дрожание кистей или стоп преимущественно в состоянии покоя, которое может на время уменьшаться или исчезать при произвольном движении. Наконец, постуральная неустойчивость — потеря устойчивости тела, из-за которой человек легко теряет равновесие и падает.
Невнятная речь, или дизартрия, также относится к важным проявлениям болезни Паркинсона. Из-за нехватки дофамина ухудшается подвижность мышц лица, языка и глоточно-гортанных мышц, участвующих в произношении звуков. При этом голос становится тихим (гипофония), интонации становятся монотонными (монотонная интонация), а произношение — нечётким (смазанная артикуляция). Речь может непроизвольно ускоряться (тахилалия), также нередко начинает подтекать слюна (гиперсаливация). Такие речевые трудности мешают общению, обедняют социальные контакты и могут приводить к депрессии.
Болезнь Паркинсона проявляется не только двигательными расстройствами: по мере развития болезни появляются и немоторные симптомы, такие как аносмия, запор, расстройство поведения в фазе быстрого сна, депрессия, тревожность и снижение когнитивных функций. Зачастую они дают о себе знать задолго до двигательных симптомов, служа важными подсказками для ранней диагностики. В отличие от болезни Альцгеймера, при болезни Паркинсона первыми обычно возникают двигательные симптомы, а снижение когнитивных функций наступает на более поздних стадиях болезни, что помогает различить эти состояния. В ткани головного мозга выявляются характерные патологические белковые скопления — тельца Леви, напрямую связанные с прогрессированием процесса. Ранняя точная диагностика и своевременное лечение принципиально важны для повышения качества жизни пациента.
