Внезапное сердцебиение, ощущение стеснения в груди и нехватки воздуха, онемение во всем теле, похолодание конечностей в сочетании с сильнейшим ужасом «я сейчас умру». Состояние, при котором подобные симптомы без предупреждения достигают своего пика в течение 10 минут, а затем идут на спад, называют панической атакой. Если же такие припадки повторяются, возникает тревога ожидания нового приступа и нарушается привычный образ жизни, может быть диагностировано паническое расстройство. Современная медицина объясняет паническую атаку сбоем в системе оповещения нашего головного мозга.
В частности, миндалевидное тело мозга служит ключевой областью, распознающей угрозу и запускающей реакцию страха, и у пациентов с паническим расстройством миндалевидное тело проявляет склонность к чрезмерной активности. Даже в ситуациях, не представляющих реальной опасности, мозг посылает всему организму экстренный сигнал тревоги — реакция бей или беги, будто при встрече с диким зверем. При этом в вегетативной нервной системе крайне возбуждается симпатический нерв, что вызывает соматические симптомы: учащенное сердцебиение, одышку, отток крови к мышцам с похолоданием или онемением кистей и стоп. Одновременно с этим избыточно выделяются стрессовые гормоны, такие как адреналин и норадреналин, еще сильнее усиливая чувство страха. Поскольку все эти процессы стремительно развиваются в момент переживания ужаса, состояние ощущается как припадок.
Дело не только в стрессе. Известно, что заболевание часто развивается под комплексным воздействием генетических факторов, дисфункции определенных зон мозга, а также прошлых травм или длительного перенапряжения. Систему распознавания опасности в нашем теле можно сравнить с автомобильной сигнализацией, настроенной настолько чувствительно, что она срабатывает от легкого дуновения ветра. Из-за соматических проявлений эти симптомы легко принять за физические болезни, поэтому многие сначала обращаются в такие отделения, как кардиология или пульмонология, однако обследования чаще всего не выявляют никаких отклонений. В итоге эмоциональные компоненты — тревога и страх — максимально выражаются через телесные симптомы. Важно осознать, что происходящее — не ваша вина, а реакция нервной системы мозга, и вовремя обратиться за помощью к специалисту.
