Старение сосудов в нашем теле означает нечто гораздо большее, чем простое снижение эластичности. В современной медицине это состояние называют «атеросклерозом» и предупреждают о нем как о тихом убийце. Атеросклероз — это заболевание, при котором на стенках сосудов накапливаются жировые вещества, такие как холестерин, и воспалительные клетки, формируя атеросклеротические бляшки, из-за чего сосуды сужаются и уплотняются. При склерозе стенки сосуда пространство для кровотока сокращается, снижается эластичность сосудов и ослабевает способность регулировать артериальное давление.
Важнейшую роль в этом процессе играет холестерин. В частности, холестерин липопротеинов низкой плотности признан главным виновником: он проникает внутрь стенки сосуда, провоцирует воспалительную реакцию и в процессе окисления способствует формированию атеросклеротических бляшек. Напротив, холестерин липопротеинов высокой плотности выполняет роль «уборщика», транспортируя накопившийся на стенках сосудов холестерин в печень для утилизации. Нарушение баланса между ними становится тревожным сигналом для здоровья сосудов.
Старение сосудов связано не только с холестерином. Комплекс различных факторов, включая хроническое воспаление, гипертонию, сахарный диабет, курение и стресс, повреждает эндотелиальные клетки сосуда и нарушает нормальную функцию сосудов. Эндотелиальные клетки сосуда выстилают его самый внутренний слой и выполняют ключевые задачи, такие как регуляция свертывания крови, а также вазодилатация и сужение сосудов. Повреждение этих клеток облегчает сужение сосудов и повышает риск образования тромбов. Такие поврежденные сосуды препятствуют плавному току крови, что схоже с понятием «узловатый пульс», описанным в «Донъибогам».
В конечном счете старение сосудов может привести к смертельно опасным сердечно-сосудистым заболеваниям, таким как инфаркт миокарда и инсульт. Опасность заключается в том, что на ранних стадиях симптомы отсутствуют вовсе, и тяжелые проявления возникают лишь тогда, когда просвет сосуда перекрыт более чем на 70% или разрыв тромба полностью блокирует кровообращение. Можно думать: «Я еще молод, со мной все в порядке», однако старение сосудов способно начаться уже с 20 лет, а пищевые и жизненные привычки современных людей имеют тенденцию ускорять это старение. Поэтому забота о здоровье сосудов — это не то, чем начинают заниматься в преклонном возрасте, а постоянная задача, требующая регулярного внимания с самой молодости.
