แก่ตัวลงแล้วอ่อนแอลงเป็นเรื่องปกติจริงหรือ? ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อย จุดเริ่มต้นของหายนะต่อกระดูกและกล้ามเนื้อ

สำหรับผู้ป่วยทุกท่าน ปรากฏการณ์ที่กล้ามเนื้อลดลงตามอายุ เป็นปัญหาสุขภาพที่สำคัญเกินกว่าจะมองว่าเป็นเพียงแค่ 'ความชรา' การแพทย์แผนปัจจุบันเรียกภาวะนี้ว่า 'ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อย (Sarcopenia)' และถือเป็นประเด็นด้านสาธารณสุขที่สำคัญระดับโลก ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยหมายถึงโรคที่มีมวลกล้ามเนื้อ ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ และการทำงานของกล้ามเนื้อลดลงอย่างต่อเนื่องตามอายุ ไม่ใช่แค่เพียงน้ำหนักลดหรือไม่มีแรงเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อคุณภาพชีวิตและการดำเนินชีวิตได้อย่างอิสระ ทำไมกล้ามเนื้อถึงลดลง? เกิดจากสาเหตุที่ซับซ้อนหลายประการ ปัจจัยที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งคือความไม่สมดุลของเมแทบอลิซึมของโปรตีน เมื่ออายุมากขึ้น ร่างกายมีแนวโน้มที่จะมีความสามารถในการสังเคราะห์โปรตีนกล้ามเนื้อใหม่ลดลง และมีความสามารถในการสลายโปรตีนกล้ามเนื้อเดิมเพิ่มขึ้น ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า 'ภาวะดื้อต่อการสร้างโปรตีน' นอกจากนี้ การทำงานลดลงของไมโทคอนเดรียที่สร้างพลังงานภายในเซลล์กล้ามเนื้อ และการตอบสนองต่อการอักเสบเรื้อรังในร่างกายที่เพิ่มขึ้น ยังเร่งให้เกิดการสูญเสียกล้ามเนื้อ เปรียบเหมือนประกายไฟเล็กๆ ที่คุกรุ่นอยู่ในร่างกายและค่อยๆ เผาผลาญกล้ามเนื้อไปทีละน้อย การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน ฮอร์โมนที่มีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของกล้ามเนื้อ เช่น เทสโทสเตอโรนในเพศชาย เอสโตรเจนในเพศหญิง โกรทฮอร์โมน และอินซูลินไลก์โกรทแฟกเตอร์-1 จะลดลงตามธรรมชาติตามอายุ นอกจากนี้ยังไม่อาจละเลยการเปลี่ยนแปลงของระบบประสาทได้ เมื่อจำนวนเซลล์ประสาทสั่งการที่ส่งสัญญาณไปยังกล้ามเนื้อลดลงหรือการทำงานลดลง ก็ทำให้เกิดภาวะกล้ามเนื้อลีบได้เช่นกัน การเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนทั้งหมดนี้ส่งผลให้กล้ามเนื้อของร่างกายอ่อนแอลงในที่สุด ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยไม่ได้เป็นเพียงแค่ความแข็งแรงที่ลดลง แต่ยังเพิ่มความเสี่ยงต่อการหกล้มและกระดูกหัก ทั้งยังเพิ่มอัตราการเกิดและภาวะแทรกซ้อนของโรคเรื้อรัง เช่น โรคเบาหวาน และโรคหลอดเลือดหัวใจ นอกจากนี้ยังมีผลกระทบต่อการทำงานลดลงของระบบภูมิคุ้มกันและโรคซึมเศร้า ซึ่งอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่ากลัวคือการใช้ชีวิตอย่างอิสระทำได้ยากขึ้นและอัตราการเสียชีวิตสูงขึ้น การที่ทงอึยโบกัมระบุว่าร่างกายทั้งหมดเสื่อมถอยเนื่องจากการหมดไปของ 'จิง ชี่ และเสิน' นั้น สอดคล้องอย่างน่าทึ่งกับความจริงในทางการแพทย์แผนปัจจุบันที่ว่า ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยไม่ได้เป็นปัญหาของกล้ามเนื้อเพียงอย่างเดียว แต่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสุขภาพทั่วร่างกาย ถึงเวลาแล้วที่จะต้องมองว่ากล้ามเนื้อไม่ใช่แค่ 'พละกำลัง' แต่เป็นสินทรัพย์ที่สำคัญที่สุดในการค้ำจุนพลังชีวิตของร่างกาย