ไม่อยากอาหาร สัญญาณเตือนจากร่างกายเนื่องจาก ‘ชี่พร่อง’

‘ชี่พร่อง’ ที่ทงอึยโบกัมกล่าวถึงนั้น หากมองในมุมมองของการแพทย์แผนปัจจุบัน จะมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับระบบการเผาผลาญพลังงานที่ซับซ้อนของร่างกาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ระบบทางเดินอาหาร ระบบต่อมไร้ท่อ และระบบประสาทจะทำงานร่วมกันเพื่อควบคุมความอยากอาหาร เมื่อความสมดุลนี้ถูกทำลาย อาการอย่าง ‘ชี่พร่อง’ ก็อาจปรากฏขึ้นได้ ประการแรก การที่เรารู้สึก ‘หิว’ และ ‘ความอิ่ม’ ไม่ใช่แค่ความรู้สึกธรรมดา แต่เป็นผลลัพธ์ของสัญญาณที่สมองและลำไส้ส่งหากันอย่างต่อเนื่อง ที่ไฮโปทาลามัสมีศูนย์ควบคุมความอยากอาหารอยู่ และจุดนี้จะได้รับอิทธิพลจากฮอร์โมนสำคัญที่ชื่อว่า เกรลิน และ เลปติน โดยเกรลินจะหลั่งจากกระเพาะอาหารเพื่อส่งสัญญาณบอกสมองว่า ‘หิวแล้ว’ เพื่อกระตุ้นความอยากอาหาร ส่วนเลปตินจะหลั่งจากเซลล์ไขมันเพื่อส่งสัญญาณว่า ‘อิ่มแล้ว หยุดกินได้แล้ว’ เพื่อยับยั้งความอยากอาหาร แต่หากเกิดความเครียด การรับประทานอาหารไม่ตรงเวลา หรือการนอนหลับไม่เพียงพอ จนทำให้เกิดภาวะฮอร์โมนไม่สมดุล ระบบส่งสัญญาณนี้จะเกิดข้อผิดพลาด ราวกับเกิดปัญหาขัดข้องในการสื่อสาร ทำให้สมองไม่สามารถรับรู้สภาวะที่แท้จริงของลำไส้ได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น แม้ร่างกายจะขาดพลังงาน แต่ก็อาจเกิดปัญหาไม่มีความอยากอาหาร หรือในทางตรงกันข้ามอาจรู้สึกหิวอยู่ตลอดเวลาได้ นอกจากนี้ ลำไส้ของเราเป็นมากกว่าอวัยวะย่อยอาหารธรรมดา โดยเป็นศูนย์กลางของระบบประสาทและระบบภูมิคุ้มกันที่สำคัญจนได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘สมองที่สอง’ ภายในลำไส้มีจุลินทรีย์อาศัยอยู่มากมาย ซึ่งมีผลงานวิจัยจำนวนมากชี้ว่า สุขภาพของกลุ่มจุลินทรีย์ในลำไส้นี้ส่งผลต่อความอยากอาหาร การย่อยอาหาร และแม้กระทั่งอารมณ์ การแบ่งตัวเพิ่มจำนวนของแบคทีเรียก่อโรคหรือการลดลงของแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ จะเพิ่มการซึมผ่านของเยื่อบุลำไส้และอาจกระตุ้นให้เกิด ‘ภาวะลำไส้รั่ว’ ซึ่งนำไปสู่การอักเสบเรื้อรัง ทำให้เกิดความเหนื่อยล้าเรื้อรังทั่วร่างกายและภาวะดูดซึมสารอาหารบกพร่องได้ หากลำไส้ไม่แข็งแรง ความสามารถในการย่อยสลายอาหารและดูดซึมสารอาหารจะลดลง ต่อให้รับประทานอาหารที่ดีเพียงใด ร่างกายก็ไม่สามารถดูดซึมได้ และตกอยู่ในภาวะ ‘ชี่พร่อง’ ในที่สุด ความเครียดก็เป็นอีกปัจจัยที่ไม่อาจละเลยได้ คอร์ติซอลซึ่งเป็นฮอร์โมนความเครียดจะขัดขวางการบีบตัวของลำไส้และยับยั้งการหลั่งเอนไซม์ย่อยอาหาร เหมือนกับคำกล่าวที่ว่า ‘รู้สึกเหมือนมีหินทับอยู่ที่ลิ้นปี่’ ทุกคนคงเคยมีประสบการณ์ที่เมื่อเครียดหรือกังวลแล้วอาหารไม่ย่อยและความอยากอาหารลดฮวบลง ทั้งนี้เป็นเพราะความเครียดส่งผลกระทบต่อระบบประสาทอัตโนมัติและส่งผลเสียต่อการทำงานของระบบย่อยอาหารโดยตรง ลำไส้และสมองเชื่อมต่อกันด้วยทางด่วนที่เรียกว่า ‘แกนลำไส้-สมอง’ สัญญาณความเครียดที่ส่งมาจากสมองจึงถูกส่งต่อไปยังลำไส้ในทันที และในทางกลับกัน สัญญาณความผิดปกติของสุขภาพลำไส้ก็สามารถส่งไปยังสมองจนก่อให้เกิดปัญหาทางจิตใจ เช่น ความรู้สึกซึมเศร้าหรือความวิตกกังวลได้เช่นกัน ในท้ายที่สุด ‘ชี่พร่อง’ จึงไม่ใช่เพียงแค่ภาวะที่ไม่รู้สึกหิว แต่เป็นสัญญาณเตือนภัยที่บอกว่าสมอง ลำไส้ ฮอร์โมน และอารมณ์ของเราเกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อน จนระบบพลังงานทั่วร่างกายตกอยู่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน