ความทรงจำที่อยากลืมแต่ไม่อาจลืม วิธีเยียวยา 'โรคเครียดหลังผ่านเหตุการณ์รุนแรง (PTSD)'

มาลองพิจารณาด้วยมุมมองทางการแพทย์แผนปัจจุบันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่า ความทรงจำอันเจ็บปวดที่อยากลืมแต่ไม่อาจลืมนั้นทิ้งร่องรอยใดไว้ในสมองและร่างกาย โรคเครียดหลังผ่านเหตุการณ์รุนแรง (PTSD) เป็นโรคที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนครอบคลุมทั้งโครงสร้างและการทำงานของสมอง รวมถึงระบบฮอร์โมนโดยรวม ซึ่งมากกว่าแค่บาดแผลทางใจ ดังที่ทงอึยโบกัมได้กล่าวถึง 'ภาวะจิตวิญญาณไม่สงบ' และความสับสนของ 'ชี่' วิทยาศาสตร์สมัยใหม่ก็อธิบายสิ่งนี้ด้วยความไม่สมดุลของสารสื่อประสาทและสมองส่วนเฉพาะเช่นกัน ประการแรก ในสมองของผู้ป่วย PTSD มักพบว่า 'อะมิกดาลา' มีการทำงานมากเกินไป อะมิกดาลาเป็นอวัยวะหลักของสมองที่ตรวจจับภัยคุกคามและประมวลผลการตอบสนองต่อความกลัว แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์สะเทือนขวัญ อวัยวะนี้จะส่งสัญญาณเตือนมากเกินไปแม้จะได้รับการกระตุ้นเพียงเล็กน้อย ทำให้รับรู้ว่า 'ตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา' จึงเกิดอาการ 'ภาวะตื่นตัวมากเกิน' เช่น สะดุ้งตกใจกับเสียงเล็กๆ เครียดอยู่เสมอ และคอยระแวดระวังสิ่งรอบข้าง ในทางกลับกัน การทำงานของ 'คอร์เทกซ์ส่วนหน้าผาก' ซึ่งทำหน้าที่ควบคุมอารมณ์และกระบวนการคิดมีแนวโน้มลดลง หากส่วนนี้ทำงานได้ไม่ดี จะยับยั้งการตอบสนองต่อความกลัวที่มากเกินไปของอะมิกดาลาได้ยาก ส่งผลให้ความวิตกกังวลหรือความหุนหันพลันแล่นเพิ่มสูงขึ้นได้ นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่า 'ฮิปโปแคมปัส' ซึ่งทำหน้าที่เกี่ยวกับความทรงจำมีขนาดเล็กลงหรือการทำงานลดลง ฮิปโปแคมปัสทำหน้าที่จัดระเบียบบริบทและลำดับเวลาของเหตุการณ์เพื่อบันทึกเป็น 'ความทรงจำทั่วไป' แต่ความทรงจำจากเหตุการณ์สะเทือนขวัญมีความรุนแรงเกินไปจนไม่ผ่านกระบวนการจัดการตามปกติของฮิปโปแคมปัส และมีแนวโน้มถูกบันทึกเป็นชิ้นส่วนที่กระจัดกระจายหรือเป็นความทรงจำทางประสาทสัมผัสที่ชัดเจนเกินจริง จึงทำให้เกิด 'แฟลชแบ็ก' หรือ 'ฝันร้าย' ที่ความรู้สึกและอารมณ์ในขณะนั้นฟื้นคืนขึ้นมาอย่างชัดเจนในทันที นี่คือเหตุผลที่รู้สึกราวกับว่าเหตุการณ์ในอดีตกำลังเกิดขึ้นซ้ำตรงหน้าในขณะนี้ 'แกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต' ซึ่งเป็นระบบการตอบสนองต่อความเครียดของร่างกายก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์เครียดรุนแรง แกน HPA จะทำงานและหลั่งฮอร์โมนความเครียด 'คอร์ติซอล' ออกมา แต่ใน PTSD เรื้อรัง การหลั่งคอร์ติซอลนี้มีแนวโน้มเปลี่ยนแปลงไปอย่างผิดปกติ บางกรณีหลั่งมากเกินไปจนทำให้เกิดความวิตกกังวลและโรคนอนไม่หลับ ขณะที่บางกรณีความสามารถในการตอบสนองต่อความเครียดลดลง ส่งผลให้รู้สึกหมดเรี่ยวแรงหรือซึมเศร้ามากขึ้น การที่ทงอึยโบกัมกล่าวว่า 'ความกลัวทำร้ายไต' นั้นถือว่ามีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับการแปรปรวนเรื้อรังของแกน HPA นี้ ซึ่งหมายถึงพลังงานขั้นพื้นฐานและการทำงานในการควบคุมของร่างกายได้รับความเสียหาย การเปลี่ยนแปลงของสมองและระบบฮอร์โมนเหล่านี้นำไปสู่ความไม่สมดุลของสารสื่อประสาท โดย 'นอร์อะดรีนาลีน' ซึ่งกระตุ้นความวิตกกังวลและความกลัวจะหลั่งออกมามากเกินไป ส่วน 'เซโรโทนิน' ซึ่งควบคุมอารมณ์และความรู้สึกมีความสุขกลับมีแนวโน้มลดลง นอกจากนี้ การทำงานของ 'กรดแกมมาแอมิโนบิวทีริก' ที่มีฤทธิ์สงบประสาทลดลง ทำให้สมองอยู่ในสภาวะที่ถูกกระตุ้นได้ง่ายและไม่สามารถสงบลงได้อย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่มีความหวังคือ สมองมีความสามารถอันน่าทึ่งที่เรียกว่า 'ความยืดหยุ่นของระบบประสาท' ซึ่งหมายความว่าสามารถจัดโครงสร้างเครือข่ายของสมองใหม่และฟื้นฟูการทำงานได้ผ่านการรักษาและความพยายามที่เหมาะสม แม้จะไม่สามารถลบความทรงจำอันเจ็บปวดในอดีตออกไปได้อย่างหมดจด แต่สามารถช่วยให้สมองเปลี่ยนวิธีจัดการกับความทรงจำนั้น และแยกเก็บความทรงจำออกจากสถานการณ์ที่ปลอดภัยในปัจจุบันได้ เช่นเดียวกับที่ทงอึยโบกัมพยายามประคับประคองจิตวิญญาณที่สั่นคลอนให้กลับคืนสู่ความสงบ การแพทย์แผนปัจจุบันก็นำเสนอแนวทางในการนำความสมดุลของสมองและร่างกายกลับคืนมาเพื่อให้ชีวิตกลับสู่ความสงบสุขเช่นกัน นี่จึงเป็นเหตุผลที่การเข้าถึงแบบบูรณาการเพื่อช่วยฟื้นฟูจากรากฐาน ไม่ใช่เพียงแค่การกดอาการไว้ มีความสำคัญอย่างยิ่ง