ตรวจไม่พบความผิดปกติแต่ทำไมยังเจ็บป่วยต่อเนื่อง? เงาของ 'โรควิตกกังวลเกี่ยวกับความเจ็บป่วย'

เคยได้ยินคำว่า 'อาการทางกาย' หรือไม่ คำนี้หมายถึงปรากฏการณ์ที่อาการทางกายหลากหลายปรากฏซ้ำๆ โดยไม่มีโรคทางกายเฉพาะเจาะจง แม้จะไปโรงพยาบาลบ่อยครั้งเพียงใดก็ไม่พบสาเหตุที่ชัดเจน และอาจมีบางท่านที่ถูกเข้าใจผิดว่าแกล้งป่วย งานวิจัยล่าสุดเปิดเผยว่าความวิตกกังวลเกี่ยวกับสุขภาพและอาการทางกายเหล่านี้เป็นผลมาจากปฏิสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างสมองและร่างกาย ซึ่งไม่สามารถปัดตกไปว่าเป็นเพียงปัญหาทางใจได้ สมองของเราเชื่อมโยงกับร่างกายอย่างใกล้ชิดมากกว่าที่คิด โดยเฉพาะปัจจัยทางจิตวิทยา เช่น ความเครียดและความวิตกกังวล จะส่งผลโดยตรงต่อพื้นที่หลายส่วนของสมอง ซึ่งเกี่ยวข้องกับพื้นที่ประมวลผลอารมณ์อย่างอะมิกดาลาและฮิปโปแคมปัส ตลอดจนการควบคุมระบบประสาทอัตโนมัติและระบบต่อมไร้ท่อ เมื่อสถานการณ์ความเครียดดำเนินต่อเนื่อง แกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไตจะถูกกระตุ้น ทำให้การหลั่งฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอลเพิ่มขึ้น ฮอร์โมนเหล่านี้ควบคุมการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันและส่งผลต่อการตอบสนองต่อการอักเสบ อีกทั้งยังสามารถลดระดับการรับรู้ความเจ็บปวด และทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในการทำงานของร่างกายโดยรวม เช่น การทำงานของระบบทางเดินอาหาร และการทำงานของหลอดเลือดหัวใจ เมื่ออธิบายให้เข้าใจง่าย หากจิตใจวิตกกังวลและเป็นกังวลอย่างต่อเนื่อง สมองจะรับรู้ว่าเป็น 'สถานการณ์ฉุกเฉิน' และส่งสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินไปยังร่างกาย การที่หัวใจเต้นเร็ว กล้ามเนื้อตึงตัวจนเกิดอาการปวดศีรษะหรือปวดตึงไหล่ รวมทั้งอาการปวดมวนท้องหรืออาหารไม่ย่อย ล้วนเกิดขึ้นจากสาเหตุเหล่านี้ทั้งสิ้น สมองเปรียบเหมือนเซนเซอร์ที่มีความไวเกินไป ซึ่งรับรู้แม้กระทั่งการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของร่างกายเป็นสัญญาณอันตราย และตีความขยายผลจนทำให้รู้สึกว่าอาการรุนแรงขึ้น มีรายงานว่าปรากฏการณ์ 'การขยายการรับรู้ความรู้สึก' นี้มีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับความผิดปกติของวงจรควบคุมความเจ็บปวดในสมอง นอกจากนี้ ผู้ที่มีโรควิตกกังวลเกี่ยวกับความเจ็บป่วยยังมีลักษณะของ 'อคติในการใส่ใจ' อีกด้วย โดยมีแนวโน้มอย่างมากที่จะใส่ใจต่อความรู้สึกทางกายของตนเองอย่างผิดปกติ และตีความว่าเป็นสัญญาณคุกคาม ตัวอย่างเช่น การตีความเสียงโครกครากที่เกิดขึ้นในกระบวนการย่อยอาหารตามปกติว่าเป็นอาการของโรคร้ายแรง ความบิดเบือนทางการรู้คิดนี้จะทำให้อาการทางกายแย่ลง และสร้างวงจรอุบาทว์ที่ขยายความวิตกกังวลให้ยิ่งเพิ่มขึ้น ในท้ายที่สุด ข้อมูลเชิงลึกของทงอึยโบกัมที่กล่าวว่าความเสียหายของชินนำไปสู่ความเสื่อมถอยของชี่และรูปร่างนั้น ได้รับการอธิบายอย่างประณีตยิ่งขึ้นจากมุมมองทางประสาทวิทยาและวิชาต่อมไร้ท่อของการแพทย์สมัยใหม่ เราจึงควรตระหนักอีกครั้งว่าร่างกายและจิตใจไม่ได้แยกขาดจากกัน แต่เป็นระบบเดียวที่เชื่อมโยงกันอย่างเป็นองค์รวม