ละเมอหนักจนคิดว่าแค่สร้างความรำคาญ? ที่จริงอาจเป็นสัญญาณเตือนร้ายแรงจากสมอง

แตกต่างจากการงอแงตอนง่วงนอนที่น่าเอ็นดูหรือการละเมอพูดเพราะความเหนื่อยล้า การนำพฤติกรรมในความฝันออกมาแสดงออกทางร่างกายจริงๆ นั้น ทางการแพทย์แผนปัจจุบันเรียกว่า ‘โรคพฤติกรรมผิดปกติขณะหลับช่วงตากระตุก (REM Sleep Behavior Disorder, RBD)’ นี่คือปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นในสภาวะ ‘การหลับระยะตากระตุก’ ซึ่งเป็นช่วงที่ลูกตาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแต่กล้ามเนื้อตามร่างกายควรต้องเป็นอัมพาต ทว่าเมื่อเกิดปัญหาที่สมองส่วนเฉพาะจนการเกิดอัมพาตของกล้ามเนื้อไม่ทำงานตามปกติ บ่อยครั้งจึงมักแสดงออกมาเป็นการกระทำที่รุนแรงในยามค่ำคืน เช่น การชกมวย เตะ ตะโกนเสียงดัง หรือตกจากเตียง เช่นเดียวกับที่ทงอึยโบกัมได้กล่าวถึงความไม่มั่นคงของ ‘ฮุน’ และ ‘เสิน’ การแพทย์แผนปัจจุบันอธิบายโรคพฤติกรรมผิดปกติขณะหลับช่วงตากระตุกนี้ว่าเป็นความผิดปกติของศูนย์ควบคุมการหลับระยะตากระตุกที่ตั้งอยู่ในส่วนลึกของสมอง โดยเฉพาะที่ก้านสมอง (Brainstem) ก้านสมองเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งที่ควบคุมการทำงานพื้นฐานของชีวิตและวงจรการหลับและการตื่น จึงสันนิษฐานว่าเกิดปัญหาในการหลั่งสารสื่อประสาทที่ทำหน้าที่คลายกล้ามเนื้อระหว่างการฝัน หรือเกิดความเสียหายในวงจรส่งสัญญาณดังกล่าว เหตุผลที่โรคพฤติกรรมผิดปกติขณะหลับช่วงตากระตุกนี้น่ากลัว เป็นเพราะมันไม่ใช่นิสัยการนอนธรรมดา ที่จริงแล้ว มีหลายกรณีอย่างยิ่งที่อาการนี้ปรากฏขึ้นเป็นอาการระยะแรกของโรคระบบประสาทเสื่อม เช่น โรคพาร์กินสัน และภาวะสมองเสื่อมจากลิววีบอดี มีรายงานว่าผู้ป่วยโรคพฤติกรรมผิดปกติขณะหลับช่วงตากระตุกมากกว่า 80% จะดำเนินไปสู่โรคระบบประสาทเสื่อมเหล่านี้ภายในเวลา 10 ถึง 15 ปี หมายความว่า นอกเหนือจากความไม่สะดวกสบายในการนอนหรือการรบกวนคนรอบข้างจากการละเมออย่างรุนแรงแล้ว สิ่งนี้อาจเป็น ‘สัญญาณไฟแดง’ ที่สมองส่งมาเตือนล่วงหน้าถึงปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรงในอนาคต แม้ว่าจะพบอัตราการเกิดโรคสูงในกลุ่มชายวัยกลางคนและผู้สูงอายุ แต่ในกลุ่มคนหนุ่มสาวหรือเพศหญิงก็สามารถเกิดขึ้นได้เช่นกันจากความเครียด การใช้ยา หรือการบาดเจ็บที่สมอง การตรวจการนอนหลับสามารถช่วยให้ได้รับการวินิจฉัยที่แม่นยำ หากสังเกตเห็น ‘พฤติกรรมรุนแรงที่สอดคล้องกับเนื้อหาในความฝัน’ ซึ่งเกินกว่าการละเมอพูดทั่วไป การเข้ารับการตรวจอย่างละเอียดถือเป็นสิ่งสำคัญมาก เพราะหากปล่อยทิ้งไว้ ความเสี่ยงที่ตัวผู้ป่วยเองหรือคนที่นอนร่วมด้วยจะได้รับบาดเจ็บระหว่างนอนหลับจะเพิ่มขึ้น และที่สำคัญที่สุดคืออาจพลาดโอกาสในการตรวจพบและจัดการโรคประจำตัวตั้งแต่ระยะแรก เมื่อพิจารณาว่าความเข้าใจลึกซึ้งของทงอึยโบกัมเรื่อง ‘ความไม่มั่นคงของฮุนและเสิน’ เชื่อมโยงมาสู่คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ในมุมมองทางประสาทวิทยาสมัยใหม่เรื่อง ‘การทำงานผิดปกติของก้านสมอง’ และ ‘สัญญาณเตือนล่วงหน้าของโรคระบบประสาทเสื่อม’ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง ร่างกายส่งสัญญาณบอกเราอย่างตรงไปตรงมาเสมอ การทำความเข้าใจสัญญาณเหล่านั้นอย่างใส่ใจและรับมืออย่างเหมาะสมจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด