“คุณพ่อเริ่มพูดไม่ชัด” เหตุผลที่ควรสงสัยโรคพาร์กินสันมากกว่าภาวะสมองเสื่อม

การแพทย์สมัยใหม่เข้าใจว่าโรคพาร์กินสันเป็นโรคความเสื่อมของระบบประสาทเรื้อรังที่ดำเนินไปเรื่อยๆ ซึ่งเกิดขึ้นจากการที่เซลล์ประสาทโดปามีนในสมองส่วนเฉพาะ นั่นคือซับสแตนเชียไนกราของสมองส่วนกลาง ค่อยๆ สูญเสียไป โดปามีนนี้เป็นสารสื่อประสาทสำคัญที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของร่างกายให้ราบรื่นและแม่นยำ เมื่อโดปามีนขาดแคลน จึงเกิดความผิดปกติของการทำงานของระบบสั่งการหลายประการ อาการทางระบบสั่งการที่เป็นตัวแทนของโรคพาร์กินสันมี 4 ประการหลัก ประการแรก ภาวะเคลื่อนไหวช้า (Bradykinesia) คือปรากฏการณ์ที่การเคลื่อนไหวช้าลงและช่วงการเคลื่อนไหวเล็กลง รู้สึกได้ว่าการกระทำในชีวิตประจำวัน เช่น การเดินหรือการติดกระดุม ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ประการที่สอง ภาวะแข็งเกร็ง (Rigidity) คืออาการที่กล้ามเนื้อตึงและรู้สึกแข็งเกร็ง เมื่อขยับแขนขาอาจรู้สึกถึงแรงต้านที่สะดุดเป็นจังหวะเหมือนฟันเฟือง ประการที่สาม อาการสั่น (Tremor) มักเกิดขึ้นที่มือหรือเท้าขณะพักเป็นจังหวะสม่ำเสมอ และอาจหายไปชั่วคราวเมื่อเกิดความเครียดหรือมีการเคลื่อนไหว ประการสุดท้าย ความไม่มั่นคงของท่าทาง (Postural Instability) คืออาการที่ทรงตัวได้ยากและทำให้หกล้มได้ง่าย การพูดไม่ชัดหรือภาวะการพูดไม่ชัดจากระบบประสาท (Dysarthria) ก็เป็นหนึ่งในอาการสำคัญของโรคพาร์กินสันเช่นกัน เกิดจากการขาดโดปามีนทำให้การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อใบหน้า ลิ้น และกล้ามเนื้อคอหอยและกล่องเสียงที่ทำหน้าที่ออกเสียงเฉื่อยชาลง โดยมีลักษณะเด่น เช่น เสียงเบาลง (ภาวะเสียงเบาเกิน) ทำนองเสียงเดียว และการออกเสียงไม่ชัดเจน อาจพบอาการพูดเร็วขึ้น หรือน้ำลายไหลร่วมด้วยได้บ่อย อาการทางภาษาเหล่านี้ทำให้การสื่อสารของผู้ป่วยยากลำบาก ส่งผลต่อการเข้าสังคม และอาจนำไปสู่โรคซึมเศร้าได้ โรคพาร์กินสันไม่ได้แสดงเพียงอาการทางระบบสั่งการเท่านั้น แต่โรคยังดำเนินไปพร้อมกับอาการนอกระบบการเคลื่อนไหวที่หลากหลาย เช่น การสูญเสียกลิ่น ท้องผูก ความผิดปกติของพฤติกรรมระหว่างการนอนหลับแบบเรม โรคซึมเศร้า ความวิตกกังวล และความเสื่อมถอยของการทำงานของสมอง อาการนอกระบบการเคลื่อนไหวเหล่านี้มักปรากฏขึ้นก่อนอาการทางระบบสั่งการเป็นเวลานาน จึงเป็นเบาะแสสำคัญในการวินิจฉัยระยะแรก ต่างจากโรคอัลไซเมอร์ โรคพาร์กินสันมักแสดงอาการทางระบบสั่งการก่อน และความเสื่อมถอยของการทำงานของสมองจะปรากฏในระยะท้ายของโรค ซึ่งช่วยในการจำแนกความแตกต่างระหว่างสองโรคนี้ได้ ในเนื้อเยื่อสมองมีลักษณะเฉพาะคือตรวจพบการสะสมของโปรตีนผิดปกติที่เรียกว่า ลิววีบอดี (Lewy body) ซึ่งทราบกันดีว่ามีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับการดำเนินของโรค การได้รับการวินิจฉัยที่ถูกต้องตั้งแต่ระยะแรกและเริ่มการรักษาตลอดจนการดูแลที่เหมาะสมจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเพิ่มคุณภาพชีวิตของผู้ป่วย