กรดไหลย้อนทำให้คอแห้งได้จริงหรือ อาการแอบแฝงของโรคหลอดอาหารอักเสบจากกรดไหลย้อน

การแพทย์แผนปัจจุบันวินิจฉัยภาวะนี้ว่าเป็น 'ภาวะกรดไหลย้อนขึ้นคอหอยและกล่องเสียง (Laryngopharyngeal Reflux, LPR)' หากโรคหลอดอาหารอักเสบจากกรดไหลย้อนทั่วไปมีอาการทางกระเพาะอาหารเป็นหลัก เช่น อาการแสบร้อนกลางอก หรือน้ำเปรี้ยวไหลย้อน LPR จะมีลักษณะเฉพาะที่แสดงอาการบริเวณคอและกล่องเสียงโดดเด่นกว่า จนได้รับการขนานนามว่าเป็น 'การไหลย้อนที่เงียบ' อาการเกิดขึ้นเนื่องจากกรดในกระเพาะอาหารหรือสารในกระเพาะอาหารไหลย้อนผ่านหลอดอาหารขึ้นมายังคอหอยส่วนกล่องเสียง จนสร้างความเสียหายโดยตรงต่อเยื่อบุ โครงสร้างคอหอยส่วนกล่องเสียงของเราถูกสร้างมาให้ทนทานต่อสารที่เป็นกรดได้น้อยกว่าหลอดอาหารมาก เยื่อบุหลอดอาหารยังมีระบบป้องกันที่พอจะทนกรดรุนแรงได้ในระดับหนึ่ง แต่เยื่อบุคอหอยและกล่องเสียงกลับถูกทำลายและเกิดการอักเสบได้ง่ายแม้จะสัมผัสกรดในกระเพาะอาหารเพียงปริมาณเล็กน้อย การอักเสบนี้ทำให้เยื่อบุแห้ง รบกวนการหลั่งเมือกรอบสายเสียง และยังก่อให้เกิดสายเสียงบวมน้ำจนส่งผลให้เสียงแหบ เกิดอาการไอเรื้อรัง ความรู้สึกมีก้อนในลำคอ ตลอดจนอาการคอแห้ง โดยเฉพาะในเวลากลางคืนขณะนอนราบ กรดในกระเพาะอาหารจะไหลย้อนได้ง่าย จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ตื่นนอนตอนเช้าพร้อมกับอาการคอแห้งและเสียงแหบ นอกจากนี้ หากกรดในกระเพาะอาหารพลัดเข้าไปในทางเดินหายใจ ก็อาจกระตุ้นให้เกิดหลอดลมหดเกร็งจนมีอาการไอตามมา ในทางประสาทวิทยา การที่กรดไหลย้อนไปกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสจะส่งผลให้เกิดรีเฟล็กซ์การไอ หรือทำให้เส้นประสาทรับความรู้สึกบริเวณคอหอยส่วนกล่องเสียงไวต่อสิ่งเร้าเกินไปจนอาการไม่สบายคอรุนแรงขึ้น นั่นคือ ภาวะ 'ไฟในกระเพาะอาหารลอยขึ้นสู่เบื้องบน' ในตำราทงอึยโบกัมสอดคล้องอย่างแม่นยำกับคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ของการแพทย์แผนปัจจุบันที่ว่า 'การอักเสบของคอหอยและกล่องเสียงจากกรดไหลย้อน' จึงต้องจำไว้ว่านี่ไม่ใช่เพียงเรื่องของลำคอ แต่สุขภาพของกระเพาะอาหารเชื่อมโยงโดยตรงกับสุขภาพของลำคอ