เครียดแล้วปวดท้องบ่อยๆ หรือไม่? ตับและม้ามกำลังต่อสู้กัน

หลายคนคงเคยสงสัยว่าทำไมเวลาเครียดถึงต้องปวดท้อง พอจะสอบก็ท้องร่วง พอมีประชุมสำคัญก็ต้องวิ่งเข้าห้องน้ำ ลำไส้เป็นอะไรไปกันแน่ การต่อสู้ระหว่างตับและม้ามที่ทงอึยโบกัมกล่าวถึง สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนในทางการแพทย์แผนปัจจุบันด้วยการทำงานผิดปกติของ ‘แกนลำไส้-สมอง’ สมองและลำไส้ไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบบนลงล่างอย่างเรียบง่าย แต่เป็น ‘ระบบสื่อสารสองทิศทาง’ ที่พูดคุยกันอย่างต่อเนื่องเหมือนเพื่อนสนิทที่เชื่อมต่อกันด้วยทางเดินลับ เมื่อสมองได้รับความเครียด แกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไตจะถูกกระตุ้นและหลั่งฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอล ฮอร์โมนเหล่านี้จะเดินทางไปตามกระแสเลือดสู่ลำไส้ และส่งผลโดยตรงต่อการเคลื่อนไหวของลำไส้ การหลั่งสารคัดหลั่ง และที่สำคัญที่สุดคือ ‘สภาพแวดล้อมของจุลินทรีย์ในลำไส้’ ฮอร์โมนความเครียดสามารถยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์และกระตุ้นการแบ่งตัวเพิ่มจำนวนของแบคทีเรียก่อโรค จนทำลายสมดุลของสุขภาพลำไส้ นอกจากนี้ ในลำไส้ยังมีเซลล์ประสาทจำนวนมหาศาล ซึ่งเรียกว่า ‘ระบบประสาทลำไส้’ ระบบประสาทลำไส้นี้มีความซับซ้อนเทียบเท่าเส้นประสาทสมอง แม้จะรับคำสั่งจากสมอง แต่ก็สามารถควบคุมการเคลื่อนไหวของลำไส้และการหลั่งเอนไซม์ย่อยอาหารได้ด้วยตัวเอง ทว่าเมื่อเผชิญกับความเครียดต่อเนื่อง ระบบประสาทลำไส้จะไวต่อการกระตุ้นมากเกินไป ลำไส้จะตอบสนองไวกว่าปกติแม้ต่อสิ่งกระตุ้นธรรมดา เหมือนคนที่ตกใจกรีดร้องแม้มีสิ่งเร้าเพียงเล็กน้อย ความไวเกินของลำไส้นี้อาจเพิ่มความสามารถในการซึมผ่านของผนังลำไส้ หรือที่มักเรียกว่ากลุ่มอาการลำไส้รั่ว จนทำให้เกิดปฏิกิริยาการอักเสบ และกลายเป็นสาเหตุหลักของโรคลำไส้แปรปรวนที่มีแก๊สในลำไส้มากเกินไป ปวดท้อง หรือมีท้องร่วงสลับท้องผูก ทราบหรือไม่ว่าสารสื่อประสาทอย่างเซโรโทนินประมาณร้อยละ 90 ถูกสร้างขึ้นที่ลำไส้ ความเครียดจึงส่งผลต่อการสร้างและการหลั่งเซโรโทนิน ทำให้เกิดความผิดปกติของการบีบตัวของลำไส้ และส่งผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ได้ในที่สุด ดังนั้น อาการปวดท้องเวลาเครียดหนักจึงไม่ใช่แค่ปรากฏการณ์ทางจิตวิทยาธรรมดา แต่เป็นปรากฏการณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ความไม่สมดุลของระบบสัญญาณอันซับซ้อนระหว่างสมองและลำไส้แสดงออกมาทางร่างกาย คำกล่าวของทงอึยโบกัมที่ว่า ‘ชี่ตับรุกรานม้าม’ อธิบายผลกระทบของปัจจัยทางจิตวิทยาอย่างความเครียดที่มีต่ออวัยวะในร่างกายได้อย่างแม่นยำอย่างน่าทึ่ง ควรตระหนักไว้เสมอว่าอาการไม่สบายท้องคือสัญญาณ SOS ที่กำลังบอกว่า “ตอนนี้เครียดมากเกินไปแล้ว ช่วยดูแลหน่อย”