เครียดแล้วท้องร้องโครกคราก เมื่อตับอ่อนแอ ลำไส้ก็แปรปรวนตาม

เช่นเดียวกับที่ทงอึยโบกัมกล่าวถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างตับกับม้ามและกระเพาะอาหาร การแพทย์แผนปัจจุบันอธิบายปฏิสัมพันธ์อันน่าทึ่งนี้ด้วยแนวคิดแกนลำไส้-สมอง สมองและลำไส้ไม่ได้เป็นเพียงอวัยวะย่อยอาหารและอวัยวะสั่งการที่แยกขาดจากกัน แต่มีความสัมพันธ์ดั่งเพื่อนสนิทที่พูดคุยและส่งผลกระทบซึ่งกันและกันอย่างต่อเนื่อง ช่องทางหลักของการสื่อสารนี้คือเส้นประสาทเวกัส เส้นประสาทเวกัสเปรียบเสมือนทางด่วนที่เชื่อมตรงระหว่างสมองและลำไส้ สัญญาณความเครียดจากสมองจึงส่งตรงถึงลำไส้ได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่ข้อมูลสภาวะของลำไส้ก็รายงานกลับไปยังสมองแบบเรียลไทม์ เมื่อเกิดความเครียด สมองจะหลั่งฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอลออกมา เมื่อฮอร์โมนเหล่านี้เดินทางผ่านเส้นประสาทเวกัสไปถึงลำไส้ จะทำให้กล้ามเนื้อเรียบที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของลำไส้หดตัวหรือคลายตัวผิดปกติจนรบกวนระบบการย่อยอาหาร นอกจากนี้ ความเครียดยังเพิ่มการซึมผ่านของเยื่อบุลำไส้จนนำไปสู่ภาวะลำไส้รั่ว เมื่อผนังลำไส้หลวม สารอันตรายที่ไม่ควรผ่านเข้าไปจะซึมเข้าสู่กระแสเลือดและก่อให้เกิดการอักเสบ ซึ่งจะวนกลับไปกระตุ้นระบบประสาทลำไส้จนทำให้อาการโรคลำไส้แปรปรวนแย่ลงเป็นวงจรอุบาทว์ ยิ่งไปกว่านั้น ลำไส้ยังเป็นแหล่งผลิตเซโรโทนินมากกว่า 90% ความเครียดจึงส่งผลต่อการสร้างและการหลั่งเซโรโทนิน ทำให้เกิดทั้งความแปรปรวนทางอารมณ์และอาการทางลำไส้ไปพร้อมกัน ในลำไส้ยังมีไมโครไบโอมในลำไส้ ซึ่งเป็นกลุ่มจุลินทรีย์จำนวนมหาศาลอาศัยอยู่ จุลินทรีย์เหล่านี้มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งไม่เฉพาะกับการย่อยอาหาร แต่ยังรวมถึงภูมิคุ้มกันและอารมณ์ ความเครียดจะทำลายสมดุลของจุลินทรีย์ที่มีประโยชน์ในลำไส้และกระตุ้นการแบ่งตัวเพิ่มจำนวนของแบคทีเรียก่อโรคจนบั่นทอนสุขภาพลำไส้ สภาวะนี้จะถูกส่งสัญญาณไปยังสมองเพื่อขยายความรู้สึกวิตกกังวลหรือซึมเศร้าให้รุนแรงขึ้น ผลกระทบของความเครียดต่อลำไส้จึงเต็มไปด้วยปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาที่ซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายเพียงว่าเป็นเรื่องของจิตใจ ภูมิปัญญาของทงอึยโบกัมที่ระบุว่าเมื่อหน้าที่การระบายโล่งของตับพังทลาย ม้ามและกระเพาะอาหารจะแปรปรวน จึงสอดคล้องกับการค้นพบทางการแพทย์แผนปัจจุบันที่พบว่าสมองและลำไส้สื่อสารกันรอบด้านผ่านระบบประสาท ระบบต่อมไร้ท่อ ระบบภูมิคุ้มกัน ไปจนถึงจุลินทรีย์เพื่อรักษาสมดุลของร่างกาย การไม่มองข้ามสัญญาณที่ลำไส้ส่งออกมา พร้อมทั้งทำความเข้าใจและดูแลอย่างลึกซึ้งจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง